...
Пока дорога вьется впереди, ни одна история не окончена.
ЧВЛ 14. В ЖАРУ
За окном Чердака сходил с ума беспощадный зной. Никто не хотел с ним видеться, так что и он зверел от тоски и одиночества.
Девчонка Катель, сидя на спинке дивана, втайне жалела его, болтала ногой и пялилась в запыленное окно. Ринуччо забилась в самый темный угол и разглядывала собственные пальцы из-за поджатых к подбородку коленок.
- Жара меня убьет, - пробормотала она с наигорестнейшим вздохом, отирая пот со лба.
Герцогиня де Пти держалась с холодным достоинством, не позволяя даже подозрению на каплю пота скатиться по лбу. Она играла в шахматы с Хроником Кей. И выигрывала. Хроник Кей то и дело поправлял очки на мокром от зноя носу и потирал затылок.
Леди Кэтрин стукнула кулаком по столу. Легко, но призывно. Все уставились на нее, как по команде.
- Погода не должна влиять на работоспособность леди, - сообщила она громогласно.
Герцогиня де Пти и Девчонка Катель обменялись недоуменными взглядами: какая муха леди Кэтрин укусила?
Хроник Кей икнул несколько раз. Он страшно мучался от остановки мыслей в эту вот жару, безнадежно проигрывал в шахматы, и чувствовал себя, как часы с заржавевшей шестеренкой. Готовый пугаться от писка комара.
Ринуччо вздрогнула и отерла лоб.
- А я хочу бить тарелки о стену, - мятежно заявила Девчонка Катель. - И только жара их спасает от смерти.
- Я бы тоже пострелялась на дуэли, - согласилась герцогиня де Пти. - Но не с вами же. А с остальными - чревато.
- Поэтому ты решила побить меня в шахматы, - констатировал факт Хроник Кей с неоспоримой грустью. - Пользуясь моим самочувствием.
- Мы все как сонные мухи, - отозвалась Ринуччо. - Как ты можешь что-то с нас требовать?..
Леди Кэтрин вздернула подбородок.
- Нельзя существовать в праздности, из-за жары ли, из-за чужих Чердаков ли.
- На потерю сознания чувство долга влиять не в силах, - возразил Хроник Кей. - Ведь если сознания нет, то и чувств...
- Я - ваше сознание! - воскликнула леди Кэтрин, вскакивая со стула. И мягко осела обратно.
Девчонка Катель подскочила к ней первой. Затем Герцогиня, Хроник и Ринуччо - последней.
Герцогиня де Пти расстегнула мелкие пуговки, взбирающиеся по платью леди по самую шею. Девчонка Катель отерла напудренное лицо влажным платком, пока Хроник придерживал тронутую сединой голову леди.
- Вот мы и остались без сознания, - заметила Ринуччо. - Наверное, я следующая.
Девчонка Катель прыснула: Ринуччо будет жить до победного, как бы не надеялась умереть первой.
А, в целом, от зноя себя надо беречь.
КЧ 8. Город-Что-Пах-Шоколадом
Полтора года назад Ветер Перемен привел нас с Эйр Шато-Гренуи в Город-Что-Пах-Шоколадом. Эйр считала, это весьма и весьма к счастью: гораздо приятнее жить в Городе-Что-Пахнет-Шоколадом, а не бензином или плавящимся асфальтом. Хотя, при необходимости здесь хватало и одного, и другого.
Нет, вру: асфальтом в этом мире не пахнет. Хотя Эйр умеет с успехом перемещаться между тем и другим. В нормальном мире двадцать первого века она - странный Интроверт в Разноцветных Ботинках, в мире башен, где все мы обретаем жизни - Эйр Шато-Гренуи, неисправимая бродяга, водящая необъяснимое приятельство с ее величеством Жизнью.
У Эйр, вообще, едва ли не все и всегда к счастью. Жизни редко удается ее по-настоящему обидеть. А все потому, что Эйр слишком серьезно к ней не относится. Да почти ни к чему она серьезно не относится.
А как можно обидеть того, кто не относится к вам серьезно?.. О том, что иногда по ночам Эйр рыдает в подушку, Жизнь узнать не успевает, потому что утром Эйр уже как огурчик, а я мирно засыпаю в дорожной сумке.
Итак, этот Город пах шоколадом. Дразняще, самозабвенно, причем в моменты, когда ему самому заблагорассудится, и только.
Эйр души не чаяла в его своеволии. Потому что сама такая.
Ее принес Ветер Перемен. Ах, простите. Я это уже упоминал. Жаловаться было совершенно не на что.
Разве что на тот факт, что Ветер никогда не спрашивал, чего хочется ей. Впрочем, ветра никогда не спрашивают - они просто служат Жизни беспрекословно. И Эйр привыкла не рассчитывать на то, что все случится, как хочется.
Но все же - все случится.
В этом даже есть некоторое преимущество: мечту мы проживаем одну, а реальность другую. Эйр сделалась богаче почти на целую жизнь Мечт, которые так еще и не исполнились. Она свято ценит эти Несокрушимые Мечты, даже когда кажется, что они повержены в пепел и смешаны с грязью.
А еще в Городе-Что-Пах-Шоколадом, случалась невероятная зима. Стоило в снегопад протянуть ладонь в рукавице навстречу небу, и снежинки слетались на нее, как мотыльки на свет. Не повторяющиеся. Уникальные. И всегда грациозные. Исчезающие слишком быстро.