Эйр отцепила последнюю колючую лозу, пытавшуюся удержать полу платья, и вышла на поляну с брошенной мельницей. Изнутри тянуло запахом плесневелой пыли и мрачностью темного прошлого.
- Смотри, - сказала она, - вот здесь и попытаемся восстановить силы. Ты же знаешь, верно? Пусть мы разбиты, в осколки, в прах, который почти невозможно собрать, есть такое искусство в Японии - кинцуги - когда склеивают осколки золотом. И - ха, дражайший Охотник, - ваза станет только ценнее. Так что... мы будем клеить свои осколки, не оттягивая, но и не спеша чрезмерно, Чудик, спустимся в Бездну Прошлого, если понадобится, и...
Звонок.
- Уютня, - вздохнула Эйр. - Пора возвращаться. Прыгай в сумку и веди себя хорошо.
Она всегда верит, что я смогу. Даже когда нельзя верить. Даже когда я исхлестан Жизнью и малиной без жалости. Красавица верит мне.
И потому и я не имею права терять надежду.
Мы возвращаемся из Мира Внутреннего в Мир Обязанностей. Там нас ждет Уютня и новый посетитель. У которого, может быть, давно двери всех кладовых полетели с петель, а чашки разбиты, и ему срочно нужна хотя бы крошка уюта.
И кто может дать больше, чем тот, кто и сам - в осколках?
Эйр скачет меж бесчисленных пространств, причем никогда не зная, выиграет от этого или проиграет. Но без них она - как без воздуха. Странная зависимость. Которую вылечить пока не удалось, да и надо ли?..
Есть у нее еще одна странность - способность зависать во времени и пускать его вскачь. Не для других, нет. Для себя самой. И после не помнить - прошла минута или тысяча лет. Тогда она и попадает в другие миры, другие пространства... куда иным вход, быть может, и заказан.
Эйр бежит к стойке уютни, приглаживая волосы и зачем-то напяливая фартук, и бросает по дороге взгляд на часы. Она бы сама не могла сказать, зачем: часы давно стоят. Не тикают нервно и не вызывают нервных тиков. Не торопят и не торопятся. Просто существуют, тихим очарованием внутренней гармонии.
Ведь спешить - только с достоинством.
Эйр питает особую слабость к старым часам, которые стоят. Время с замерших стрелок словно исчезло, и все, что осталось - так необходимая нам Вечность.
Думаю, немного, и можно будет собрать несколько капель. И старые часы тоже пригодятся.
Стук открывающихся дверей пропустил аппетитно-горький запах жареных цветков лилии и очередной суетливый стук каблуков.
Так всегда ступают те, кто не знает, что уют теряется, когда спешат по-настоящему, без достоинства. Они непременно встречаются на дороге Эйр Шато-Гренуи.
...
Пока дорога вьется впереди, ни одна история не окончена.
ЧВЛ 15. КОГДА ДЕВЧОНКА КАТЕЛЬ БЕЗ СОЗНАНИЯ
Девчонка Катель - редкая заноза в известном месте. Так считают все обитатели Чердака, ведь ее выдумкам и энтузиазму нет конца и края. Прыгать по лужам с разбегу - Девчонка Катель, и это ничего, что брызги обдадут идеально чистый наряд леди Кэтрин с верху до низу, приведут Ринуччо в панику, заставят Хроника Кей вырвать испорченную страничку из блокнота, а герцогиню де Пти - поднять бровь и усмехнуться, стряхивая брызги с полы платья. Девчонка Катель рассмеется, воскликнет что-нибудь о прекрасности жизни и продолжит в том же духе.
Все думают, что им не терпится избавиться от столь взрывного цветного общества.
Но когда Девчонка Катель теряет сознание... на Чердаке становится тихо. Тревожно, грустно, невыносимо.
Герцогиня де Пти сидит у кровати больной, что даже и бредить не в силах. Что лежит белее снега и будто никогда не существует. Герцогиня де Пти прикладывает к ее лбу компрессы, что воняют уксусом и плюет на риск испортить маникюр. Герцогиня де Пти не читает книг, не шутит, не огрызается, не спит, не ест и не пьет. Девчонка Катель - ее лучший друг, и она не представляет себе жизни без этой занозы с косичками, которая прыгает в лужи сломя голову.
Герцогини де Пти тоже не существует, когда Девчонка Катель лежит без сознания и даже не бредит. Тогда на Чердаке остаются только тени: Ринуччо, леди Кэтрин и Хроник Кей. Даже огонь горит просто так, как ему положено, вовсе не пытаясь вырваться из плена каминной решетки, треща столь прилично и робко, что зубы могло бы свести. Если бы было кому.
Ринуччо водит пальцем по стеклу и полностью готова к фатальной встрече с трагедией.
Хроник Кей просматривает записи дневников и находит только самые ужасные.
Леди Кэтрин занята перепиской, но не может написать ни одного слова без ошибки.