Жизнь на Чердаке без Девчонки Катель замирает. Без нее никак нельзя.
И старания герцогини де Пти обязательно окупятся. Девчонка откроет глаза, захлопает ресницами и скажет:
- Давайте сделаем что-нибудь сумасшедшее!
И никто ей перечить не станет. Огонь в камине первым взметнется с безумным треском.
КЧ 10. Эйр бежит
Эйр бежит, бежит и уже падает. Но боится остановиться. Боится остановиться, потому что тогда она непременно окажется в том страшном лесу, в котором она потеряла свою башню, в лесу, где даже звезды смотрят враждебно, в лесу, где нет ни единой живой души, кроме призрака Охотника за Сердцами.
Она говорит себе, что не боится этого. Но это лишь слова. Когда снадобья истощены, когда не хватает Сногсшибательной Искренности... Эйр начинает обманывать сама себя.
Она облокачивается о стойку уютни и обслуживает нового клиента. Она сильна и полна света вперемешку с улыбками. И то, что внутри - сплошная черная дыра, постепенно истончающая блестящую прекрасную оболочку... Эйр смеется и делает вид, что это все неправда.
Но я-то знаю. Потому что эта растущая черная дыра - моя верная гибель. Потому что, если дыра доберется до оболочки, Эйр Шато-Гренуи, эта беспечная бродяга, отважно открывшая уютню, умрет первой. И останусь я один. Мне не справиться.
В такие минуты тот, кто должен спасти Красавицу - это Чудовище. Парадокс, не так ли? Так и живем.
Я не хочу стать монстром. Мне нравится быть маленьким домашним зверем, которому позволено капризничать и драть занавески на окнах, когда барахлит настроение. Мне нравится, что, стоит мне испугаться и задрожать, придет Эйр, моя Красавица и заставит меня выпить Капли Вечности твердой рукой, успокоит и просто будет рядом. Я не могу потерять ее, я не могу сойти с ума от страха.
- Пора отдохнуть, - шепчу я, прячась под стойкой и дергая ее балахон. - Ты еле стоишь.
Мне нельзя показываться посетителям. Они не должны знать, что у хозяйки уютни есть свой скелет в шкафу. Конечно, она рассказывает им обо мне иногда, и звучит это как немного страшная сказка на ночь. Ведь видеть меня никому не позволено - к чему людям травмы? "За все надо платить", как говорит Эйр. Покажи человеку чудовище - и он больше не придет в уютню. Нет уж. Я сижу под стойкой и даже не виляю хвостом. Потому в меня, в сущности, и мало кто верит. А кто вроде бы верить не прочь, даже не догадывается, как я на деле выгляжу.
- Скоро осень, - шепнула мне Эйр, ныряя ко мне на мгновение, чтобы вытащить из мешка охапку сушеной мяты. - Время свитеров и шарфов. Будет уютно. Может быть, тогда... Или остановившиеся часы нас спасут. Но сейчас нельзя останавливаться, нам нельзя в лес.
- Так давай не пойдем...
- Ты же знаешь - мы окажемся там, едва я закрою двери уютни... Едва я перестану ходить в таверну. Едва я перестану улыбаться, Чудик... Едва я решу отправиться домой. А дома нет - я слышала звук "крак!". Это разрушилась до основания моя башня. Там, куда мы не в силах найти дорогу. Я не смогу сейчас даже разжечь костра в том лесу. Мы рискуем замерзнуть насмерть.
Руки ее дрожали.
- Я неблагодарная тварь, - добавила Эйр, и в глазах у нее колыхнулись слезы. - Со мной случилось столько хорошего, а я все не могу забыть о той чепухе и мерзну.
И она поднялась с безупречной улыбкой к клиенту.
Охотник за Сердцами - и она называет это чепухой?.. Ведь он забрал сокровище, которое она хранила всю жизнь для кого-то единственного - ее абсолютное доверие. Забрал и разбил, оставив только хрустальную крошку в лучах заходящего солнца. Ведь он тот, кто приручил меня. А затем пнул, заскучал и забыл.
Я его почти ненавижу. А Эйр - по-прежнему любит. Как это возможно? Как она может любить того, кто растоптал все, что было ей дорого?
Горький запах лилий вместе со стуком каблуков растворился за пределами уютни. Посетитель ушел, довольный и счастливый. Эйр присела на корточки и заглянула мне в глаза.
- Я должна быть занятой, понимаешь? Чтобы без сил и мыслей падать на подушки ночью, а днем смеяться и искриться.
- Ты долго не выдержишь! Уже мешки под глазами, и ты забыла, кто ты, граф не появляется уже несколько месяцев, и Девчонка Катель все чаще попадает в отключку...
- А что ты предлагаешь, Чудик?
- Может быть, стоит попробовать с другими?.. Я... могу выйти и показаться им. Может быть... они помогут? И не испугаются?
Я чувствовал себя жутко смелым, выдвигая такое предложение. Хотя был уверен, что она откажется, и смелость мне не понадобится.
И я был прав. Эйр Шато-Гренуи отвечала, поправив с деланным спокойствием волосы:
- Я слишком долго жила в башне, чтобы разучиться хранить свои боли в секрете. Да, на время я, робко веря в невозможное, в то, что до мечты можно дотянуться вот так вдруг, одной рукой, открыла их Охотнику. отдала ему носки, на которые ушло столько ночей, столько вечности и столько мечты, - ха, ты прав, - отправилась за ним в лес, ждала его, когда его забирал ветер, и верила, что отыщу снова, но теперь - он пустил мои носки вниз по болоту, с хохотом разорвав в клочья, и оставил одну. Из-за колдовства ли, был ли вынужден, по причине ли собственного рокового проклятия, Жизнь приказала или еще почему... сейчас я не могу на него больше полагаться и ждать, что он вернется. Не должна. Это глупо. Как опираться на острую пику ладонью. Так что... мои боли снова принадлежат только мне. Их стало больше, они сделались глубже и тяжелее, и мне негде их сложить, а бросить не могу, иначе разорвусь на куски сама. Пока я не найду башню, я буду тяжелеть и умирать. Если найду. Вдруг это пространство теперь для меня закрыто навсегда?.. Когда в нем не осталось носков?.. Кто бы подумал, что носки могут быть жизненно важны... Думаешь, я могу создать новую башню? Хотя бы вот на месте той заброшенной мельницы? У меня нет сил... Я знаю, что должна смотреть болям в лицо, и я стараюсь быть отважной, но сейчас... я могу только бежать. Чтоб забыть о том лесе. Я не выйду из него, никогда, ты же знаешь.