- А что он сделал? - возразила Эйр. - Он был собой. Да, он не оказался тем, кого я ожидала встретить. Да, он чуть не убил призрак графа, он уничтожил мою башню и разорвал носки, сам себе не отдавая отчета, что делает... Но почему я должна позволять его чудовищу испортить жизнь мне, а, Чудик? Я ничему не позволяю портить мне жизнь.
Она всегда была противоречива. Но это были отголоски той Эйр, которую я знал, и я не мог не радоваться. Только для того, чтоб она была собой, я был обязан отправляться в Бездну Неудач...
- Я собираюсь жить дальше и идти дальше. Охотника я полюбила тогда - не за то, что он полюбил меня - и буду любить дальше таким, какой он есть... Даже если я для него уже ничего не значу. Ничего тут не поделаешь - побочные эффекты Котовой Шкурки. Если я кого-то принимаю в близкий круг, это навсегда. И не скажу, чтобы мне это не нравилось... Горько ничего не значить для того, кто, как ты поверил, был твоей Родственной Душой, но мы должны с этим справиться и продолжать путь; дать себя подкосить факту того, что ты ошибся в своих секретных поисках и пришел не туда - попросту глупо. Я не сдамся.
- Думаешь, однажды мы найдем Родственную Душу? - спросил я робко. Хотел ли я этого? Этого хотела Эйр, остальное не важно.
Эйр пожала плечами.
- Кто его знает. Я ее надеюсь найти однажды, но живу я не ради этого. А потому - не заговаривай мне зубы, Чудик. Мы идем навстречу неприятностям.
- Молодость не знает осторожности, - раздался недовольный голос леди Кэтрин из сумки.
- Не знает, - рассмеялась Эйр. - И в том ее очарование. Я живу страстно и умираю страстно. Увы, леди. Сегодня во мне живет Девчонка Катель.
Я прыгнул в сумку и улегся клубком. Останавливать Эйр, когда она решила что-то - бесполезно. К тому же... помогать ей и поддерживать - мой крест. Нередко тяжелый и неудобный... но мой.
Бездна Прошлого встретила нас молчанием. Эйр - путешественник и бродяга. Ей стоило закрыть глаза, крепко подумать и вот - мы в Бездне Прошлого, где по ногам тянет холодком, а по спине - ледяным потом. И кажется, будто ты наэлектризован всем, чем можно.
Встреча с Неудачей не заставила себя ждать. Я лишь высунул нос из сумки: она была льдисто-голубой, и сталактиты торчали из нее вместо шерсти. Неудача показывала нам ехидный оскал и переступала с лапы на лапу - ей не терпелось на нас броситься.
Но Эйр стояла на месте. Она позволила воспоминаниям ползти медленным тягучим потоком, ворошить чувства и заставлять сердце биться и останавливаться. Она хотела прожить их еще раз. И теперь - не оступиться, не отдать душу и посмотреть на все со стороны.
А вокруг угрюмо завыл ветер, взметнул ее волосы и затрепал верхний клапан сумки, пытаясь сорвать мою крышу, так что пришлось вцепиться когтями и, дрожа от страха, надеяться, что Эйр Шато-Гренуи справиться, как она всегда это делает. Если понадобится - с третьего раза. Но справится.
- Если время - такой важный ингредиент, почему так часто о нем хочется забыть? Наверное, потому, что его пытаются растянуть на все сразу, как простыню с резинкой. и тогда получается и криво, и некрасиво, и...вообще, не функционально. Тогда люди начинают ненавидеть время. Они пытаются его обмануть, но не выходит, а они сердятся. Смешно...
Эйр вещала взволнованно, проникаясь каждым словом. Это были вещи, так важные для нее, для нас. О таких вещах говорят так редко. А думают так часто. Ее зеленые глаза блестели и блуждали по потолку, а сердце отчаянно верило, что сидящий напротив Охотник за Сердцами и добровольный слушатель - ее понимает. - На самом деле время - волшебная вещь. Мне нравится смотреть, как оно застыло на стрелках. Кажется, что ты поймал вечность - пространство, в котором время неважно, да и ничто не имеет значения; пространство, где нет простыней с резинками, а только настоящие, расшитые цветами с любовью и лежавшие в деревянных ящиках среди мешочков с лавандой. и тогда... у тебя этого ингредиента предостаточно, на столетия вперед, ты не станешь о нем переживать, натягивать и пытаться обмануть. Ты знаешь: если вдруг покажется, что его не хватает - достаточно остановиться на минуту перед часами с остановившимся стрелками, и вечность снова вернется.
- Ты невероятно странная, ты же знаешь? - усмехнулся Охотник.
Эйр рассмеялась. Конечно, об этом промолчит только придорожный камень.