- Знаю, - рассмеялась она. - Но мне нравится быть странной, понимаешь. Это в сто раз лучше, чем такой-как-все. Хотя и порождает много трудностей. Например...
От чего сердце ее было столь открыто? Конечно, она может заболтать на смерть, но как простая теория о котах и псах могла пробить броню, которую мы ковали специально для Охотника за Сердцами?
- ...прости, я много говорю, - махнула Эйр рукой, замечая, как забивается нос. - Когда я много говорю, у меня начинается насморк... Наверное, это кара за мою болтливость.
И она поискала в кармане платок.
Сим ле Шьен засмеялся и протянул ей свой.
- Это мне в тебе и нравится.
- Насморк? - не смогла удержаться от шутки Эйр, пряча нос в протянутый платок и лукаво щурясь.
- Эта странная магия... - сделался вдруг серьезным Сим ле Шьен. Крюшон, который они пили в придорожной закусочной, давно был забыт. Так бывает, когда люди встречают родственных душ - здесь не до крюшона. Это случается так редко, это настолько невообразимо, это так волшебно, что здесь не до крюшона. Даже будь он лучшим белым вином, все равно остался бы в стороне. - Я бы слушал и слушал. Родственные души, как ты и называешь это. Нечто особенное... и никогда со мной не случалось раньше.
Эйр замерла с платком у лица и не моргала. Внутри - на самом деле - взрывались фейерверки счастья, страхов, паники и эйфорического восторга. Только блеск ее глаз выдавал, что сейчас творится в ее душе.
- Я встречала родственных душ, но чтобы им было это нужно так же, как мне... - проговорила она, задумчиво поглаживая пальцем вышербину на старой столешнице. - Это разве возможно... - и только перехваченный дух выдавал, что в ее замке дрожат стекла и пламенеют свечные огоньки, что еще немного, и Сим ле Шьен найдет туда дорогу.
И будет желанным гостем. Непрошеным дороги не отыскать никогда.
По щеке Эйр скатилась слеза. И тут же высохла от морозного ветра, оставляя полоску. Почему это было так прекрасно, но оказалось ненастоящим? Ведь настоящее - оно всегда.
Неудача прекратила скалиться, но все еще с подозрением взирала на нас.
- Не бойся, - протянула Эйр руку в перчатке, второй отирая неприятно высушенную щеку. - Это хорошее воспоминание, неважно, было все настоящее или нет. Я не собираюсь драться с тобой.
Неудача переступила с лапы на лапу, видимо, колеблясь. Ее сталагмитная шерсть уже топорщилась не столь хищно. А может, мне мерещилось от мороза что зря.
Эйр продолжала держать ладонь вытянутой. И возвращалась в прошлое еще и еще.
Она протянула руку Охотнику. Его рука была сухой и теплой. И... железной, пусть и в Бархатной Перчатке. Одного его слова было достаточно. Для чего угодно. Как он укротил бродяжий дух - она не знала.
- И вот так просто? - спросил Сим ле Шьен, улыбаясь. Улыбка у него была такая, что заглядывала в самое ваше сердце и говорила прямо там: "я восхищаюсь тобой".
- Вот так просто, - кивнула Эйр и сжала его пальцы. - Закрой глаза.
И подумала о башне. Я хотел тогда кричать - "что ты творишь?!", но Эйр Шато-Гренуи всегда была дерзкой особой.
Они стояли у камина, держась за руки. Огонь приветственно раскачивался за решеткой. И в окне плавали те самые колдовские сумерки.
- Здесь ты живешь? - обвел взглядом Сим ле Шьен наши старые стены в царапинах и трещинах. Но они были прекрасны. Потому что были нашими.
Эйр кивнула и ждала вердикта.
- Ну, рассказывай, - засмеялся Охотник за Сердцами, усаживаясь на коврик и огня и обхватывая колени руками. - Я готов слушать волшебные истории.
Лучшего подарка для Эйр нельзя было придумать. Охотник за Сердцами отлично знал свою работу.
- Вот это - мои снадобья... - показала она флакончики, вынимая их из пояса один за одним и расставляя на каминную полку, как и всегда.
- ...А какая она - герцогиня де Пти? - спросил Сим ле Шьен, совершенно не скучая.
И Эйр не могла устать поражаться. Что на него ее суперспособность не действует - сколько ни говори, а его заговорить на смерть невозможно. Он не устает.
И меня он тогда погладил по голове. Сказал, что я забавен, взял на колени. Я пытался его оцарапать пару раз, но бархатная перчатка надежно защищала руку. Сим только смеялся и почесывал мне за ухом, пока я не научился мурчать и верить.
Признаю: он был первым, кто научил меня этому. Первым после моей Красавицы. В тот день Охотник за Сердцами получил и мое доверие. И абсолютный доступ в башню Эйр.
- Это ведь было правильно, - сказала Эйр Неудаче. - Я не жалею... Тогда это было единственно правильно.
Неудача подошла поближе и понюхала кончики ее пальцев. Перчатки насквозь пропахли уютней. Этот запах нравился всем, и сталактитную Неудачу тоже не мог оставить равнодушной. Она чихнула и мотнула головой.