Хроник Кей кивнул и сделал запись в своем блокноте. Он сидел под зеленым дубом, и бликами солнце плясало на линзах его очков.
Леди Кэтрин, опираясь на свою трость, покачала головой и не согласилась:
- В юности нарушают все правила. Это недопустимо, и ничего хорошего в юности нет.
Девчонка Катель заливалась смехом и прыгала через скакалочку, жмурясь от закатных лучей. Ее косички взмывали в небо и озорно хлестали хозяйку по плечам.
- Счастье повсюду! - кричала она, не слушая остальных. - Как вы не видите?!
- Доживешь до нашего, поймешь, - пожала герцогиня де Пти обнаженными плечами, разглядывая складки своего роскошного платья; в контрасте с травой и солнцем оно алело великолепием.
- Счастья не существует вовсе, - шмыгнула носом Ринуччо, мотнув хвостом и уставившись на ручей, огибавший холм.
ЧВЛ 3. О ТАЛАНТАХ
Герцогиня де Пти смотрела в сад из резной беседки. В солнечном луче две бабочки грациозно гонялись друг за другом, да так и скрылись за кустом роз. Герцогиня вздохнула.
- Что вздыхаешь? - появился Хроник Кей из ниоткуда. Как обычно, в черном неприметном костюме, больших золотистых очках, невозмутимый и с блокнотом.
- Быть красивой - то же самое, что быть талантливой. Хотела бы я не иметь столько талантов.
Иногда Герцогиня де Пти позволяла себе грустить, но не так надрывно, как Ринуччо. Герцогиня всегда грустила изысканно и не опускалась ниже меланхолии.
- Отчего же? - приготовил карандаш к записи Хроник Кей.
- Потому что таланты мешают рассмотреть личность. И тебя любят за талант, а не то, какой ты внутри, - задумчиво облокотилась герцогиня де Пти о парапет. Блики от света, отраженного от маленького озерца, заскользили по ее плечам, прическе, правильным чертам лица.
Хроник Кей скрипел карандашом.
- Потому правила хорошего тона и предписывают не выставлять свои умения напоказ, - зашелестела нижней накрахмаленной юбкой леди Кэтрин. Она опиралась на трость и держалась прямо, не соблазняясь красотами сада и теплом солнца: застежки платья наглухо ограждали ее от мира.
- Но как иначе? - возразила Девчонка Катель, забираясь в беседку через арку и вынимая из волос алую розу. - Как иначе делать людей счастливыми, как не своими талантами? Нельзя их скрывать, это точно.
Хроник Кей, отрываясь от писательства летописи, посмотрел на Девчонку внимательно. Леди Кэтрин лишь повернула голову и свела брови красноречиво. Герцогиня де Пти повела плечами.
- В этом и дилемма.
- Потому никто нас и не понима-ает, и так буде-ет всегда-а! - раздались рыдания на ступеньках.
- Снова Ринуччо, - цокнула языком леди Кэтрин.
Девчонка Катель помчалась утешать нытика, Хроник Кей проверил свои записи, а Герцогиня де Пти вздохнула, возвращая улыбку на свои яркие губы.
- И так будет всегда, верно... Ну же, Хроник, Леди, идемте утешать ее, таков наш крест.
ЧВЛ 4. ЦВЕСТИ И ПАХНУТЬ
- Нет, - возразила герцогиня де Пти, изящным движением нанося духи на шею, - это не правда, что я цвету и пахну, чтобы кому-то понравиться. Наоборот - это знак: я цвету и пахну сама по себе, без вас. И даже если вы все исчезнете, я все равно буду цвести и пахнуть. Подавитесь! - и она щелкнула пальцами беззвучно, распространяя аромат герани вокруг.
- Женщине не подобает привлекать к себе лишнего внимания, - упрямо повторила леди Кэтрин свое. - Иначе выглядит так, словно ей его не хватает.
Герцогиня де Пти пожала плечами с безразличием и расправила складки своего алого платья.
- Вы с детства неспособны мыслить самостоятельно.
Леди Кэтрин побледнела от негодования и едва начала ловить ртом воздух, чтобы что-то сказать, как вмешалась Ринуччо:
- Не ссорьтесь, как всегда... Мне и так горько, а если еще и конфликт... Я точно не собираюсь привлекать внимания, цвести и пахнуть, это лишнее...
И она шмыгнула носом, утирая его рукавом крапчатой блузы, а колени подтягивая к подбородку.
Девчонка Катель, отвлекшаяся от созерцания солнечных бликов не прибрежных волнах, ласкающихся к ее босым ногам, всплеснула руками в праведном гневе и отчаянии.
- Зачем цвести и пахнуть?.. Надо жить! И тогда все само придет.
- Устами младенца глаголит истина, - изрек Хроник Кей, постукивая корешком блокнота по собственной ладони. - Но вырастает младенец, и истину забывает, ибо теперь он мудр.
ЧВЛ 5. ВНЕШНЯЯ ПОЛИТИКА
- Ты - и злая?.. - Ринуччо была поражена и даже привстала с подоконника: до сих пор она следила по стеклу пальцем вслед за каплями дождя.
Девчонка Катель кивнула с яростной обреченностью и плюхнулась в старое кресло, поднимая облачко пыли. Ноги ее и руки на миг отпружинили кверху, выдавая высшую степень отрешенности.