- Нет!
- Да... Она разбила свою хрустальную мечту.
- Но почему?!
- Понимаешь, Катель... Эта мечта - за нее и держал ее Холодный Лес. Если бы она осталась в нем, она бы погибла. И Чудовище тоже, и граф, и не было бы больше Уютни и... мы все, - голос герцогини де Пти сделался почти неслышным. - Но теперь у нее нет Несокрушимых Мечт в облаках!
- Зато есть... она сама. Она сохранила все по-настоящему важное. Важное - это ведь куда важнее, чем мечты сердца. А теперь - спать...
- Ну, и кто заснет после такой сказки, - покачала головой леди Кэтрин. Прижимая в груди гроссбух, она уже долго стояла в дверном проеме. Прямая и такая... давно разбившая свою мечту.
- Я думаю... - промурлыкала Катель, - что мечта Эйр не могла так просто разбиться... Эти осколки однажды в Холодном Лесу прорастут, получится хрустальный замок, и они в нем встретятся с графом... И Лес тогда расцвете и станет домом, в котором не нужна башня...
- И стены стеклянные, тоже мне, счастье, - пробурчала Ринуччо сквозь наваливающийся сон.
- А я уважаю Эйр. Она осталась верной себе и смогла выбраться. Мечту не обязательно хранить в хрустале, чтобы помнить.
- Именно так она и думает, Кей. - Герцогиня де Пти подошла и поцеловала Хроника в лоб. Он поморщился и потер место поцелуя ладонью. Герцогиня рассмеялась и задула последнюю свечу. - В свои лучшие дни.
А за окном Чердака где-то горела свеча, и на блокнотном листке грифель карандаша рисовал деревья Холодного Леса и разбитый хрусталь в траве.
КЧ 17. Дым над камином
И тогда Эйр вернулась.
Только... теперь, когда она решила Жить, а не Путешествовать - Город умер.
Просто стал пуст.
Нет, фонтаны, запах шоколада, чайки, мощеные улочки и даже вечерние фонари - все это было на месте. Но люди пропали напрочь.
Я мог ходить, не таясь, хвост трубой. Эйр сосредоточенно решала загадку времен. Ждала в Уютне, когда кто-нибудь придет.
- Город умер, потому что я решила, что я ничего для него не значу. Реальность объективна. Но не так, как думают, что бы там ни твердил Тиггер... Реальность для нас всегда такая, какой мы ее видим.
Только ветер гонял сухие листья в подворотне.
Только свечи мигали от сквозняка в оконной щели.
Только голуби гадили на фонтанной площади.
Только я дичал, наслаждаясь свободой.
Эйр сказала: будем ждать. Совершенно бесстрашная.
Она подметала переулки Города и верила: Реальность приходит со временем. Реальность растворяется в Вечности.
Реальность всегда платит благодарностью.
Но время считало полночи и полдни.
Но фонтан все чаще пытался засориться.
Но фонари больше не хотели гореть.
Совершенное спокойствие. Но совершенно одна.
- Ты правда хочешь их всех видеть?
- Я знаю, что мне это правда нужно.
Кому она врет? У нее в глазах давно только потерянность. Скоро я вырасту и буду свиреп. И снова все повторится...
- Люди живут, когда рядом люди.
Мы давно не топили камин и смотрели на звезды сквозь открытую дверь балкона. Тихие и ни на что не надеющиеся. Просто... существующие. .. И все же к нам скользнул дым прямо с холодных поленьев.
- Граф! - тихое восклицание сорвалось с губ Эйр. И неизбежно тоскливое: - Я скучала.
Граф. Кто бы сказал - в нашей реальности есть хоть что-то реальное? Сидел в кресле, потягивал темное вино из бокала и улыбался.
Эйр улыбнулась тоже. Такой свой. Такой... из всегда иного мира. С ним можно только говорить в полумраке. И иногда - танцевать, закрыв глаза.
- Итак, все сделалось так, как ты когда-то мечтала. Тишина.
И на минуточку стать слабой, вздрогнуть от замараживающего воспоминания Бездне Неудач. Сказать нечто, в чем она и мне не признается. Да что там... и себе.
Мечты изменились. Та, предыдущая, оказалась пустышкой, как и Родственная Душа в Охотнике за Сердцами.
- Граф... - Эйр подвинулась по полу к его креслу и положила голову на подлокотник, - ничего не получилось.
- А что должно получаться, душа моя?
- Знаешь... Я думала... что разобью Мечту, вернусь и все будет хорошо. Думала, подожду, и этого окажется достаточно. А теперь... не знаю.
- Свет очей моих, - граф медленно пригубил вина. Рука его продолжала лежать на подлокотнике, так и не прикоснувшись к разметанным волосам Эйр. А ведь мог бы. - Ты лишь отставила ее в пыльный угол. Темный и пыльный угол. Разве ты дала бы своей мечте разбиться?
- Смешно, правда? Что я так могла думать...
- Просто ты жить не можешь без драм. Что тебя мучит?
- Понимаешь, Руп, мы ведь плаваем в миллионах лет, в темноте космоса и при звездном свете. Как бы звезды ни были прекрасны, они всегда останутся отдельны. Всегда останутся звездами. И в этом великолепии... мы безмерно одни. Но... я люблю смотреть на звезды.