У меня есть ты, есть Чердак, где-то в дыму есть даже граф. Вы будете всегда, вы никуда не денетесь. Только... вы в башне, а я - должна уйти, понимаешь? Закинуть котомку на плечо, и впервые не положить в нее вас. Обещаю - мы непременно увидимся, поболтаем, обнимемся, посплетничаем и поплачем как старые друзья. Но следующий шаг для меня - раствориться в реальности. Посмотреть ей в лицо. Как тем Неудачам в твоих таких нелюбимых Безднах, помнишь? Стать в ней вместо воздуха, окончательно распрощаться с осколками Мечты, выбросить секретное оружие и стать обычной. Присматривай за человечками, хорошо? Они такие беспокойные порой. И если граф придет в гости, скажи, что я любила его. И буду любить. Всегда.
Я ухожу. С головой. Ты знаешь - в водоворот Жизни вас нельзя взять с собой. Оставляю тебя за старшего. Я верю - ты не разнесешь нашу башню в пух и прах - мы столько трудились, чтобы ее отстроить, правда? Я знаю, что ты будешь ее хранить для меня. И я вернусь, знай. Вернусь на чай однажды вечером. Прощайте."
ЭТО КОНЕЦ
КЧ 20. Муть Мерула Альбы
Она вернулась. Она вернулась!
Правда, для того потребовалось выть во весь голос, вырасти до потолка и едва не придушить ее. И тогда... она снова вернулась в кресло, едва не пропала, но... я гадким шантажом добился своего. Красавица снова с нами. Сидит в кресле, распустив волосы по плечам и пялится в огонь.
- Простите, - улыбается она. - Я думала, так правильно, но уходить от вас - никогда не будет правильно.
- Индюк тоже думал, - пробормотала Леди Кэтрин со столика.
- Слышать твое поучающее ворчание - услада для ушей, - расплылась в очередной улыбке наша хозяйка башни. Пощекотала ребра Девчонки Катель. - И ты прости. Едва не забыла о тебе.
Та залилась веселым смехом и сбежала под защиту Герцогини де Пти.
- Мимо окна пролетал Мерула Альба, - отрапортовал я. - Довольно часто.
- Знаю... - задумалась Эйр. - Стоя на облаках... Только за ним гоняется Муть. Думаете, мы сможем ему помочь?
- Не сейчас, - отрезала Леди Кэтрин. - В камине едва теплится огонь.
- Но все же - теплится... - покачала головой Эйр. - Может, он сможет растопить Муть?..
И так мы отправились бороться с Мутью. Поставив на карту все, как обычно. Эйр взяла нас с собой. В путь по дороге Мерула Альбы. Победить вместе с последним сэром или... разлететься в куски.
Она совершенно бесстрашна, не так ли?
Потому что Мерула Альба дрогнул и отступил. Вообще-то, он совершенно не собирался драться и решать вселенские проблемы. И когда дошло до выбора - сражаться с Мутью или плыть по течению...
- Я дальше не пойду, - так он сказал не своим голосом в тумане под вершиной.
Расправил плащ и... скользнул в пропасть.
А мы остались. В тумане. Захлебываясь в наползающей мути.
- Неправда, де Пти, ты все перевираешь, - возразил Хроник Кей. - Это ведь... Эйр ушла. Он заслонялся ею от Мути, никакого... джентльменства. И сказал, что не умеет иначе.
Леди Кэтрин кивнула. Изящные плечи герцогини вздрогнули и опустились. Девчонка Катель порывисто обняла подругу и зарылась лицом в ее красное платье.
- Ты хотела как лучше... Мы понимаем.
- Это я виновата... Я... защищала Чердак... - сквозь тихие слезы проплакала герцогиня. - Мы... не могли погибнуть вот так...
В общем, дело выглядело так: они шли по одной петляющей дороге. Она уже давно не хотела идти никакой другою. Чердачные Человечки бунтовали порой, падали в обморок по очереди, а иногда взмывали на качелях в облака для разнообразия. И все было в целом чудесно, она и через Муть была готова пройти, это ничего, что дорога - через скалистую вершину в голодном тумане. Ведь рядом друг, которому ты жизнь готов вверить, который не раз спасал и приносил кофе с медом в термосе, находил в лесу, откачивал... Так что уж теперь?..
Если не с ним идти, то тогда куда?
Только... когда Муть - то есть, ее Величество Жизнь - начала атаковать, разбивать, сталкивать, стартовать камнепадами... Сэр Мерула Альба делал шаг в сторону. Незаметно, не слишком большой и извинялся потом до дыр, винил себя во всех грехах мира... Но - ничего не изменить - в борьбе с Мутью на него полагаться было нечего.
В Лесу Эйр он был героем. Появляясь время от времени, на облаках, с термосом, неся спасение и объятия. Но на своем пути - вечно ложился в дрейф. И канонада сыпалась на Эйр, которая не желала склонять голову.
Склянки разбивались, атмосферное давление падало, воротник вгрызался в горло. А сэр Мерула Альба удалялся в кусты. Там было спокойнее. Там было привычнее. Он не умел иначе.
Ресурс Эйр исчерпал себя. Я уже не просто дергал занавески - я рвал ей сердце. И тогда... она в который раз разбила Мечту. Встретилась с Жизнью лицом к лицу, выкрикивая "Нет ничего невозможного!", обернулась... и увидела вновь, что она одна в этой борьбе...