- Полагаю, я могу объяснить это суждение, - отвлекся от своего занятия Хроник Кей: в этот вечер воспоминаний он ползал на коленках вдоль линии времени, разложенной во всю длину чердака и отмечал важные события.
- Уж будь добр, - подбоченилась Катель и воинственно сжала в пальцах тюбик с клеем.
Леди Кэтрин дремала у блаженного тепла камина. Вечера воспоминаний к дисциплине и хорошим манерам не имели никакого отношения.
- Дело в том... - развел руки ладонями кверху Хроник Кей, - что мечта, пока исполняется, прекрасна и захватывающа. Но потом всегда приходит обычная жизнь, в которой места этой мечте не остается. И тогда разница ощущается особенно остро.
- Зубы сводит от таких слов, - отмела довод девчонка Катель. - В любой, как вы говорите, "обычной" жизни есть место мечте.
Она всегда твердила это. На то она и девчонка Катель - вечно всему радоваться и скакать на одной ножке. И, с какой-то стороны, это было правильно.
- Даже ты не можешь не признать, - пришла на помощь растерянному Хронику герцогиня, - что каждая мечта однажды кончается.
- Зато там, где одна кончается, начнется другая, - с непобедимым оптимизмом возразила девчонка.
- А что будешь делать, если тебе захочется не новой, но непременно той, что закончилась?
Девчонка Катель задумалась. Герцогиня де Пти щелкнула пальцами победно.
- О том и грустит Ринуччо.
- Кто-то только что щелкнул пальцами? - воскликнула, мгновенно просыпаясь, леди Кэтрин. - Возмутительно!
Герцогиня де Пти хитро сделала вид, что углубилась в роман.
Ринуччо прикрыла глаза устало.
Хроник Кей, сосредоточенно морща нос, вернулся к линии времени.
- Разве уже то, что она была - не здорово?.. - пробормотала девчонка Катель и открутила крышку тюбика с клеем. - Ведь в воспоминаниях мечта останется, и это навсегда.
И пристроила в дневник следующую фотографию.
ЧВЛ 7. СТАТЬ ДОМАШНЕЙ КОШКОЙ
Тем туманным вечером герцогиня де Пти, леди Кэтрин, Хроник Кей, Девчонка Катель и Ринуччо собрались у старенького камина. В оконное стекло уткнулась красным пятном рябиновая гроздь, а остальной мир утонул во мглистой тишине. Прирученный камином огонь уютно хрустел еловыми ветками, и пришло лучшее время для задушевных разговоров. Оно приходило так редко. С каждым вечером все реже.
- Чем бы вы занялись, если бы оказались замужем? - спросила герцогиня. Во времена для задушевных разговоров она становилась немного другой - и даже поверх платья натягивала красный свитер с оленями, что ее совершенно не портило. Сидела по-турецки у самого огня, раскидав полы платья по прохудившемуся пестрому ковру.
- Конечно, вела бы дом, - отозвалась леди Кэтрин. Она грела кости в латаном кресле, и даже позволила себе уютно облокотиться о его кружевной подголовник. - Чем и сейчас занимаюсь, следовательно, замуж мне ни к чему.
- Замуж? - чмокнула Ринуччо и посмотрела на рябиновую ветку в окне. Сегодня Ринуччо не плакала - достаточно того, что изо дня в день этим занималась погода. - Мне пришлось бы думать не только о себе, но еще и о каком-то чужом муже... Изо дня в день. Не думаю, что я вынесла бы.
Девчонка Катель хихикнула. Она сидела на подоконнике и качала ногой в воздухе. В целом, Ринуччо вообще мало что в жизни выносила. Но до сих пор оставалась жива и здорова.
- Я бы веселила мужа, - сказала Девчонка Катель. - Но не уверена, что кому-то нужен ребенок в жены... Пожалуй, мне еще до мужа расти и расти.
Хроник Кей заерзал в углу дивана под взглядами остальных и неуклюже стянул очки с кончика носа.
- Со мной муж слабо совместим, - сказал Хроник Кей. - Я и так - непонятно, девушка или нет. И быстро перевел стрелки на герцогиню де Пти:
- Ну, а ты?
- Я? - герцогиня де Пти вздрогнула. Не то, чтобы она не ждала вопроса, просто... У нее не осталось времени, чтобы придумать иронию, да и при свете камина хотелось говорить только правду: - Если бы я вышла замуж, то стала бы домашней кошкой.
- Ты и так как кошка, - засмеялась Девчонка.
- Причем, дикая, - вскинула брови леди Кэтрин в своем кресле.
- И неприручаемая, - добавил Хроник Кей.
Ринуччо кивнула. Все это знали.
- А стала бы домашней, - упрямо повторила герцогиня де Пти. И ссутулилась, пряча подбородок в свитер. Сегодня в танце язычков огня было нечто колдовское. Такое, напоминающее, что все мечты вечера - призрачны.
ЧВЛ 8. СОБИРАТЕЛИ
- В общем, по природе мы - собиратели, - провел карандашом толстую черту Хроник Кей.
Герцогиня де Пти, леди Кэтрин, Девчонка Катель и Ринуччо прервались в чистке картошки и воззрились на него в восемь глаз.
- Что?.. Я сказал это вслух? - смутился Хроник Кей.