Девчонка Катель подняла голову. Тряхнула косичками, утерла нос - иногда она страдала от насморка - и неожиданно обратилась к герцогине:
- А ты, де Пти? Ты ведь печалишься? Хоть иногда?
Герцогиня де Пти повела плечом. Сегодня на чердаке готовится особый обед, а потому тепло. А потому плед не нужен, и плечи снова могут быть свободны. Это удобно и опьяняет обманчивым чувством свободы. Но разве иногда не стоит себя обманывать?..
- Никогда, - с коротким смешком ответила герцогиня. И опустила глаза обратно в книгу, но больше не видела строчек. Девчонка Катель вторглась в ее личное пространство без приглашения. Впрочем, тоже как всегда.
- Неправда, - возразила Девчонка Катель энергично, брызгая косичками из стороны в сторону. - Неправда. В тебе очень много клубков печали. Может, даже больше, чем в Ринуччо.
- Эй! - воскликнула Ринуччо обиженно и прекратила рисовать на окне.
- Не забывай помешивать, - напряженно вставила Леди Кэтрин, с отчаянием отмечая, что Хроник снова задумался.
Хроник Кей вздрогнул и забулькал ложкой в котелке, часть похлебки с шипением вылилась в камин.
- Просто пока они лежат в тебе... - задумчиво продолжала Девчонка Катель, сверля взглядом потолок и грызя кончик карандаша, - они тебе не страшны. Ты их чувствуешь, трешься о их бока, немножко тесно, но вроде как не больно. Ты улыбаешься, читаешь книги, подшучиваешь над нами и кажешься непобедимой.
- И что же потом? - с наигранным интересом уточнила герцогиня де Пти, закладывая страницу пальцем. На самом деле, внутри эти самые клубки зашевелились, услышав свои имена, и сделалось душно в собственном теле. И то, что интерес наигранный, она тоже притворилась. Она делала вид, что играет. "Вся жизнь - театр", - сказал кто-то когда-то. И через века кто-то добавил: "А у тебя нет денег на билет".
- А потом эти клубки жалят, - вернулась к рисованию Девчонка Катель и пририсовала розовому пони еще одну лилию в гриве. - Ты делаешься чужой, хотя и дальше читаешь и шутишь. Но Я-ТО знаю.
- По-другому от них невозможно избавиться, - вырвалось у герцогини де Пти. - Клубки разматываются только после того, как жалят.
Девчонка Катель пожала плечами. Вопрос потерял для нее интерес. А вот Хроник Кей все думал. Что бы это значило. И что из всего этого может получиться.
- Подгорает! - воскликнула Леди Кэтрин. - Не слышишь разве?..
Сегодня Леди Кэтрин тоже была немного не в себе. Никто ее никогда не слушает.
Герцогиня де Пти накинула на плечи плед. Что-то ее начинало знобить.
Ринуччо скользнула пальцем по запотевшему окну и поежилась. Из щелей действительно дует.
- Дай мне, - безрадостно подошла она к Хронику и забрала из его рук ложку с прилипшей к ней почерневшей чечевицей...
ЗИ 1. Знакомьтесь
Вообще, совершенно неважно, кто она, как ее зовут и куда она путешествует. Она интроверт. И это все, что вам полагается знать. Ах, да. Еще важен факт ее неоспоримого пристрастия к цветной обуви. Это секрет - чтоб хотелось ходить по свету. Путешествия для нее - всегда выход из зоны комфорта. Она не может точно сказать, зачем это делает. Наверное, чтобы призраки воспоминаний множились, крепли и встречали на каждом углу. Как знакомые. Когда каждая стена улыбается и машет, жить уютнее. А еще потому, что любое путешествие подходит к концу, а потом начинается дорога домой. После долгих ползущих полей за грязным окном вагона-ресторана, проглоченного в рекордный срок детективного романа, исповеди дневнику и дешевого кофе в бумажном стаканчике - ворох стремительных неожиданностей путешествия оказывается позади. Пассажиры, похватав багаж, толпятся у выхода, нетерпеливо ожидая, когда же поезд подползет к перрону и откроет двери. В ее Город, где рождаются, живут и умирают Ее Надежды. Она стоит тихо, не привлекая внимания, а в груди творится что-то необразимое: хочется прямо здесь и сейчас петь от счастья, лететь домой пешком, размахивая любимой сумкой, вертясь вокруг собственной оси в свете ночных фонарей, ласково касаясь ладонью каждого столба, нанести визит старому фонтану, с которым не виделась неделю, метнуться бегом на зеленый свет светофора вприпрыжку и потерять бант с волос, чтобы больше за ним не вернуться. Ей тесно в самой себе. Разноцветные ботинки отстукивают твист в осенней листве парка. Она снова дома, как никогда живая. Все мытарства окончены. Больше не нужно изображать улыбчивую уверенность, когда не представляешь, как заставить эту духовку испечь печенье для старой подруги, где достать ликер, чтобы изготовить волшебное какао ацтеков, что делать, если по возвращении в дом эти пельмени уже не будут прельщать, в какую сторону головой лечь на этой кровати и как подложить подушку, чтобы завтра не болела голова, насколько мощный напор горячей воды можно себе позволить в этой квартире, над чем этот человек больше всего хотел бы посмеяться, а над чем погрустить, в какой момент уместным окажется пожелать миру спокойной ночи и наконец отбыть в собственные мечты. Все это закончилось. Она на своей земле, где ей принадлежат даже палые листья. И она танцует, обнимая свой мир. Она снова победила себя и заслужила немного домашнего счастья. Одно это чувство стоит всех путешествий на свете.