Эхо жалобных воплей следовало за мной, когда я шел по коридору. Кабинет моего отца находился на полпути. На его двери не было никаких знаков, единственным признаком его важности являлось присутствие еще одного часового-силовика с заряженным дробовиком. Часовой кивнул мне. Я на мгновение перевел дыхание, после чего постучал в дверь.
- Заходите! – прогремел голос моего отца.
Кабинет представлял собой камнебетонную камеру без окон. Одна люмен-полоска освещала помещение стерильным белым светом. Мой отец сидел за большим металлическим столом, рассеянно потирая шрам, который пятьдесят лет назад оставил убийца, почти сумевший перерезать ему горло.
Было трудно оторвать от него взгляд. Он выглядел таким же уродливым, как здание, в котором он служил, и излучал угрозу, словно осколочная граната. Но в то утро, пока он просматривал бумаги, я увидел, что его кожа была землистой, а дыхание затрудненным.
«Значит, слухи не врали», сказал я себе. Его последняя процедура омоложения прошла неудачно. В конце концов, мой отец был смертным человеком.
Наконец он поднял взгляд и вздохнул.
- А, это ты…
Несмотря на все предупреждения моей матери, я ожидал большего, и мои ладони начали потеть от дурных предчувствий.
- Я готов к работе, сэр, - сказал я, сотворив знамение аквилы.
Он окинул меня взглядом от ботинок до шеи, как моя мать. И в его взгляде читалось плохо скрываемое презрение. Оглядев меня – форму, броню, оружие – он ничего не выражающим голосом сказал:
- Вижу, ты принес пистолет.
- Да, сэр. «Тронзвассе».
- Парабеллум, - фыркнул он. – И ты думаешь, что заслужил его?
- Да.
- Почему?
- Я – Хау, - ответил я.
- Ты лишь носишь это имя, - заявил он. – Вот и все. Если ты хочешь быть достоин его, то должен проявить себя достойным.
- Я буду достоин, сэр!
Хмыкнув, он снова повернулся к бумагам. Мои щеки покраснели. Когда отец снова заговорил, он обращался не ко мне, а к одному из офицеров, в ожидании стоявших у стены.
- Когда возвращается Патридзо?
- Сегодня после полудня, сэр.
Мой отец закатил глаза. Патридзо был наследным правителем планеты Потенс, «слабый и коррумпированный продукт десяти тысяч лет династических интриг», как говорил мой отец.
- Все готово? – спросил отец.
- Да, сэр.
Отец явно не поверил словам подчиненного и следующие полчаса тщательно проверял все подробности. Я терпеливо ждал, и уже начал думать, что обо мне совсем забыли. Потом отец потребовал доложить детали расследования, касавшиеся наркокартеля Банда.
Казалось, он внезапно вспомнил обо мне и объяснил:
- Мы обнаружили одну из секретных баз наркокартеля Банда. Пора покончить с этими подонками.
Отец и его офицеры обсуждали, кто из лидеров наркокартеля будет им противостоять, и какие силы следует задействовать. Я слушал с возрастающим интересом, полагая, что это будет мое первое задание. «Скоро я убью своего первого преступника», подумал я.
Я не мешал им разговаривать, хотя у меня уже болели ноги и спина от долгого стояния.
- Могу я помочь, сэр? – спросил я наконец.
В глазах моего отца мелькнуло веселье. Казалось, он специально проверял, насколько у меня хватит терпения ждать.
- Нет, - ответил он. – Тебя я отправлю на судебное дежурство.
- А что это?
- Это возможность узнать мир за пределами… - отец небрежно повел рукой вокруг, - всего этого.
Я рискнул пошутить:
- За пределами Эверсити есть жизнь?
Мой отец даже не улыбнулся. Кивнув на группу офицеров, ожидавших его, он сказал:
- Познакомься с Исполнителем Террини.
Я повернулся. Террини был коренастым широкоплечим человеком, подпоясанным широким ремнем и обутым в высокие ботинки военного образца. Он уже начал седеть, и выглядел крепким и надежным. Мой отец явно специально выбрал его.
- Вы оба выезжаете через час, - приказал отец.
Я подумал об операции против базы наркокартеля.
- Сегодня? – спросил я.
- Да. Сегодня, - сказал мой отец. – А что, ты собирался участвовать в празднествах Дня Святой Елены?
- Нет, сэр, - ответил я. – Просто я думал… зачистка базы наркокартеля…
Он устремил на меня суровый взгляд.
- Парень. Ты начнешь службу снизу, как начинали мы все, - он махнул рукой. – Террини расскажет все, что тебе надо знать.
В этот момент раздался стук в дверь. В кабинет заглянул еще один силовик.
- Сэр, он готов признаться.
В кабинет втащили человека. На его голых руках змеились татуировки картеля Банда. Говоривший силовик пнул его:
- Рассказывай начальнику то, что ты рассказал мне!
Человек начал что-то говорить, когда силовик нанес ему мощный удар в лицо. Нос арестованного с хрустом сломался, и на пол хлынула струя крови.