Наверное, я слишком наивный человек, потому что не вижу ответа, лежащего, что называется, под самым носом. Или дело в том, что сам-то я, окажись там, в баре, Бледного вряд ли выдал Полковнику? Даже зная, что он из «Монолита». Или все-таки выдал бы? Пока судьба не загонит в угол, никогда не знаешь наперед, как поступишь…
К пяти часам, когда я отмахал больше десятка километров, на монитор ПДА вплыла яркая точка. Я отослал мейл Пригоршне: «Это я. Встречайте». Встретили пулеметом, направленным в мою сторону. Но дверца «Малыша» распахнулась, когда я из последних сил заковылял к вездеходу. Пригоршня подхватил меня одной рукой за локоть, другой вцепился в рюкзак, втащил внутрь. Бронированная дверь за моей спиной захлопнулась.
Химик сидел на водительском месте — он, значит, и навел на меня пулемет.
— Принес? — так приветствовал меня сталкер. Ну что же, это в его духе…
— В рюкзаке. — Сколько?
— Десятка три, наверно. Второпях в рюкзак сыпал. Vэтого урода они в черепах лежали. Каждый артефакт в черепе мутанта. Лежали и посверкивали сквозь глазницы…
— Красиво, наверное, — протянул блондин.
— Холодец на закате тоже красивый, — буркнул Химик. — Никита, переложи их в контейнеры.
Заработал двигатель. Я сидел, привалившись к слегка дрожащему борту, и думал. Пригоршня завладел моим рюкзаком, стал в нем копаться, перекладывать артефакты в спецконтейнеры. Когда закончил, обратился к Химику.
— Ну чё, я с Вовиком свяжусь? Прикинь, Слепой, то есть Хромой…
— Можно Слепой, — сказал я, — теперь уже можно.
— Так ты прикинь, короче, нашли мы покупателя на эти штуки! Андрюха с ним уже сговорился. Вовиком звать. Шебутной такой паренек, прикольный. Приехал в Зону на сафари, его контролер из лагеря увел, мы с Химиком отбили. Он с перепугу чуть не обделался — не поеду, говорит, теперь в Зону! Так Андрюха ему и толкует, можешь у себя в подвале тир организовать, чисто сафари с живыми мутантами! Понял?
— Что ж, он новую Зону вместо этого Керзунова будет за Периметром создавать? — спросил я вяло.
— Та не, какая там Зона! Вовик этот — не такого полета птица, попроще, да и подурнее. Его максимум на что хватит — это…
Химику, должно быть, болтовня Никиты надоела, и он включил рацию. Покрутил настройку, наткнулся на армейскую волну — мы услышали ругань Полковника.
— Вы нарушаете договоренность! Мне плевать, кто санкционировал авианалет! — чеканил металлический голос. —
Вам известны условия: я выжигаю заразу в Зоне, выжигаю каленым железом, а вы не вмешиваетесь в мои операции!
Я подумал: а ведь жаль, что Полковник тоже выжил. Правда, очень жаль. Лучше бы он сгинул, этот маньяк…
— Но мы не вмешивались, — вяло протестовал собеседник долговца. — Это не наша операция. Нас не поставили в известность… Полковник, послушайте, мои полномочия тоже имеют границы…
— Я потерял восемь единиц техники, оружие, людей…
— Мы возместим убыль матчасти, изыщем возможность. Дайте мне время до завтра…
— Завтра в одиннадцать ноль-ноль я буду на связи, — отрезал Полковник.
Разговор прервался, и Химик стал крутить настройку дальше.
— Интересно, чем они его умаслят? — спросил Пригоршня. — Танк подарят? Или подводную лодку с перископом, по Припяти плавать?
— Лучше бы его убили, — повторил я вслух. — Ну и союзничка вы нашли! Химик, ты говорил, что подберешь кого-то, кто согласится ударить по этому Керэунову… но не такого же психа!
— Именно такого, — бросил Химик. — Чем он тебя не устраивает?
— Тем, что он не человек! Он мутант, совершенно непредсказуем! Никогда не угадаешь, что творится в черепе мутан-да…
— Вот тут ты прав, Хромой, то есть Слепой. — Пригоршня закончил упаковывать хабар и захлопнул последний контейнер. — Это уж точно, в черепе мутанта могут быть совершенно удивительные штуки.
Химик отыскал какой-то цивильный музыкальный канал, и я неожиданно услышал, как дикторша представляет Пиколку. Нашего Николку. из гостиницы «Звезда»!
— А теперь, уважаемые радиослушатели, — вещала девушка звонким голосом, — перед вами выступит поэт, автор-исполнитель, можно сказать, бард… Николай Каменец-кий!
Раздался перебор струн, и Николка запел;
Там, где кончается путь,
Там, где стихает пурга.
Может быть, есть что-нибудь.