Еще не додумав мысль до конца, я рявкнул: «Гаси фонарь!» — я кинулся к костру, прыгнул в угля, стал топтать их. Потом догадался швырнуть на тлеющие ветви продавленный матрас, служивший мне ложем.
Удивительно, но меня послушались: сталкеры замерли, погасив фонари. Грязный матрас с шипением и вонью прибил угли, стало темно — тут и я разобрал тихое не то рычание, не то утробное бульканье над головой. И наконец увидел!
Мягко светящийся голубоватый огонек, сопровождаемый шлейфом мутной туманной дымки, плыл в кромешном мраке под бетонными сводами, снижаясь к выходу. Разглядел свет не только я, тут же началась пальба. Холодный огонек полыхнул ярче, задергался, зарычал — это было слышно даже сквозь грохот выстрелов. Мешок Сидора снова взлетел над полом, ударил в Зюзю, парень истошно заорал что-то про кровососа и свою маму, со скрежетом взвились помятые консервные банки, закопченный котелок метнулся Белому в лицо. Мой матрас снова перевернулся и мягко, но сильно ткнул меня в грудь. Я не удержал равновесия, сел на пол, но автомат не выпустил. Я уже сообразил — полтергейст держит путь к двери, заваленной хворостом, значит, рано или поздно ему придется протиснуться в узкий проход. Мутант отступал без спешки, он снова и снова подхватывал, что удавалось, с пола и методично швырял в стрелков.
Я не открывал огня, ждал. Когда почудилось, что в узком черном проеме вижу слегка подсвеченный голубым туман, надавил на спусковой крючок. Пули попали в цель, но вряд ли я нанес серьезное увечье твари. Мутант разразился воем, колючий ворох ветвей в двери вздрогнул, несколько сучьев метнулись к нам, а полтергейст, рыча, вывалился из проема по ту сторону заградительного сооружения.
Булькающий хохот стих за стеной, отгуляло по бетонным
закоулкам эхо выстрелов, и стало тихо.
— А что это было? — спросил Зюзя.
— Мужики, посветите, — раздался голос Белого, — башку мне, сука, разбил, что ли…
Вспыхнул фонарик, потом другой — лучи сошлись на седом сталкере, Зюзя хихикнул первым, потом и остальные рассмеялись. Я тоже хохотал — отпускало напряжение после схватки. Белый превратился в брюнета, вернее в эфиопа — его равномерным слоем покрыла копоть; взвившаяся при ударе котелка о голову. Потом смех стих, я стал разводить костер, Зюзя полез в рюкзак за аптечкой — на лбу Белого красовалась здоровенная ссадина, струйка крови текла по прокопченной щеке.
— Крепкая у тебя башка, Белый, — заметил Гвоздь, вытирая рану тампоном с антисептиком. — Прям котелком в лоб засветил мутант, мог бы и убить.
Седой сталкер зашипел от боли, потом объяснил:
— Он не мог в полную силу лупить, потому что во все стороны швырял, не целясь, что подвернется.
Тут все дружно заговорили, перебивая собеседников, всем хотелось проявить смекалку, объяснить Зюзе, что именно произошло. Теперь-то многое стало понятно — и отсутствие следов на пыльном полу, и разорванный рюкзак на крыше. Конечно, полтергейст не стал бы распутывать узлы, да и ножа у него нет, чтоб отрезать спутанную лямку.
Преследовать летающего мутанта ночью никому в голову не пришло — да и какой смысл? Мы уже знали, что тварь покидает здание через люк, ведущий на крышу. Сталкеры стали заново укладывать барахло и расшвыривать по углам мусор, который метал полтергейст.
Сна не было ни в одном глазу. Я оттащил матрас, сгреб в кучу угли, снова развел костерок. И неожиданно понял, что все поглядывают на меня.
— Ну. так что будем делать? — спросил Белый. Свежие бинты на его голове четко выделялись в темноте.
— Может, он больше не вернется? — неуверенно поинтересовался Зюзя.