— А ты думал! Я же сразу сказал: народ простой, прямолинейный.
Они помолчали.
— А я новый анекдот придумал, — сообщил Слепой. — Сталкер Петров помылся, и когда три слоя грязи с него сошли, он опять стал пулепробиваемый. Как?
Никита покрутил головой, устало потер лицо.
— Вот у тебя шутки, как у Химика все равно, — сообщил он. — Такие же мутантские, обычный человек ни в жизнь не поймет. Вот этот твой анекдот — ну самый тупой. Ты лучше скажи, что за книжечку тогда нам показывал? Что за теория такая?
— А тут как раз никаких шуток, в книге вся теория этого детектора описана. Почитай, интересно.
— Да у меня с чтением-то не очень… — протянул Пригоршня, но книжку взял. Развернул самодельный переплет и прочел: Джек Лондон «Великий кудесник»…
Глава 5 ЖЕНСКИЙ ВОПРОС
Я знал, что с порядочным человеком дело имею! — прочувственно сказал Никита, разглядывая свою долее жестянки с патронами, консервы, новенький охотничий нож — фирменный, дорогой, — контейнер с артефактами и мятые сотенные бумажки славного зеленого цвета. — Знал, что ты убийцу найдешь, а после со стариной Пригоршней поделиться не забудешь. Хороший вышел этот… блин, как его Химик назвал? Симбиоз! Хороший симбиоз.
Они с Хромым стояли под деревом примерно в полукилометре от лагеря Коваля. Давно рассвело, по небу ползли легкие облака, лес накрывал узор из блеклых теней и островков теплого света. Было тихо, только где-то далеко стучал дятел.
Пригоршня спрятал деньги, сунул добро в рюкзак, с натугой поднял и закинул лямку на плечо. Поглядел на Хромого, тот задумчиво рассматривал Walter Р99 — купил там же, у Коваля, вместе с удобной кобурой. Старому тэтэшнику, подаренному на прощание Костиком, Хромой теперь не доверял: если один раз пистолет отказал, лучше обзавестись другим оружием. Сталкер сунул «вальтер» в кобуру и поглядел на «старину Пригоршню». Никита мялся, словно хотел что-то сказать, да никак не мог решиться.
— Так что, пошел я… — начал Хромой, чтобы подтолкнуть его. — Счастливой Зоны, симбионт. Бывай.
Маневр сработал — Никита наконец решился:
— Не, погоди! Вот тут у меня… Глянь… — Он достал из кармана потертый ПДА, включил — разгорелся тусклый эк-ранчик. — Знаешь, чей это?
Хромой пригляделся и покачал головой.
— Когда Коваль начал Дантиста метелить, у того машинка из кармана и выскользнула. Ну, я ее поднял, конечно…
— Поднял, значит, — пробормотал Хромой, разглядывая экран, где проступила карта.
— Ну, подобрал. А чего? Плохо же, когда добро пропадает!
— Вот тут ты прав. Ну так и что? Оставь себе на память о нашем симбиозе, а я пойду…
— Да погоди ты! Смотри — видишь, там помечено?
— Кем помечено?.
— Метка стоит, вот.
Примерно в трех километрах к северу от места, где они сейчас находились, на карте и впрямь стоял маркер.
— Вижу.
— И к этой метке есть запись… — Пригоршня повернул ПДА на широкой ладони, предварительно щелкнув по нужной кнопке. — Читай, читай!
— «Триста метров к северу от лощины. Квадрат Б-2, три березы, средняя — кривая. От них прямо север, до ручья, где бабы бегают. Потом: северо-запад, ориентир — узкий холм, не сворачивать, по сторонам аномальные поля. За холмом артефакты: «душа», «кристалл», другие. Насчитал около десятка, может и больше…» — Дочитав, Хромой поднял глаза на Пригоршню. — Бабы бегают?
Тот пожал плечами:
— А я знаю, что ему привиделось? Может, Дантист озабоченный… был. Оно и понятно, с такими зубами — ни одна не даст.
— Девушкам в «Сундуке» на зубы наплевать, — возразил Хромой. — Им только на деньги не наплевать, а насчет
остального — пусть хоть мутант будет.
— Ну не скажи! — обиделся Никита. — Вот со мной они забесплатно согласны, а с Химиком почему-то нет. А? Значит, и личные достоинства тоже имеют значение. — Он выпятил грудь. — В Зоне, конечно, женский вопрос стоит остро, не хватает тут… гм… Не в порядке, в общем, демография. Я Химику говорил: давай еще напарника заведем. Напарницу. Мы ж не бродяги какие, считай собственный дом имеется, на колесах. А постель без женщины — как корабль без трюма… Ладно, это не важно, я ж о другом. Что думаешь насчет метки?
— Думаю, что дело темное.
— Почему? Дантист нашел место, богатое артефактами. Отметил путь к нему. Но не стало Дантиста, а добро так и лежит, ждет хозяина. Теперь надо туда пойти и эти артефакты взять.
— А чего ж их сам Дантист не взял?
— Да может, у него контейнера подходящего в тот момент с собой не было. Отметил же он местечко, сам видишь! Так что, идем?