В выражении лица мальчика что-то изменилось, взгляд сделался осмысленным. Должно быть, он почувствовал боль в вывернутой руке, потом словно заново увидел отца — капитан все еще продолжал опускаться на землю. Вот колени коснулись палой хвои, стальные накладки вдавились в мягкую лесную подстилку…
— Коля… — Капитан завалился на бок. Мальчик выронил браунинг, бросился к отцу:
— Папка! Папка!
Хромой выпустил тощую руку и перехватил АКМ. Тут же лес огласился грохотом — сталкеры палили в разные стороны, приближаясь к лежащему Рожнову.
Окружив группу в центре поляны, все остановились, слепо водя стволами.
— Вот он! — крикнул молодой свободовец. Из-за деревьев показалась неуклюжая сутулая фигура. Этот контролер был крупнее, массивнее и одет в потрепанный темный плащ Жидкие волосы на макушке стягивала грязная тряпка. Мутант шел, с трудом переставляя ноги, навстречу направленным на него стволам. Шел на сталкеров, глядя в упор громадными водянистыми глазами, складки светлой кожи на лбу шевелились… Он не пытался применить пси-воздействие, но сам вид опаснейшего мутанта, который приближался так спокойно и размеренно, действовал завораживающе. Кто-то охнул, протяжно застонал Рожнов, всхлипнул Коля…
— А-а-а! Гадина! — Доза, который был к монстру ближе всех, выстрелил. Еще раз и еще.
На груди контролера рванулась разодранная пулей ткань плаша. брызнули ошметки, мутант покачнулся и сделал следующий шаг. Доза всадил ему в грудь пять пуль из СВД — одну за другой. Контролер качался и продолжал шагать. Дроз-довцев попятился. Мутант, подойдя почти вплотную, упал — рухнул на тело маленького контролера. Взметнулись изорванные полы плаща, накрыли обоих. Тощие руки обхватили меньшего мутанта, контролер вздрогнул и затих.
Молодой свободовец подошел ближе, ткнул ногой неподвижные тела. Потом аккуратно прицелился и одиночным выстрелом разнес затылок контролера.
Снова застонал Рожнов — он приходил в себя. Николай присел над отцом: — Пап, ты чего? Что здесь?..
— Ничего, сынок, все хорошо… Все будет хорошо. — Рожнов поднял руку и погладил взъерошенные волосы сына Ладонь не дрожала. — Теперь все хорошо будет.
Потом все сразу засуетились, Доза кинулся расстегиват экзокостюм капитана, старший свободовец связался с базой… Раны Рожнова оказались не очень опасными — пули прошл вскользь. Подросток, направляемый контролером, выстрели неудачно. Или, вернее, наоборот — очень удачно. С какой стороны глядеть…
Пока Доза перевязывал рану и вкалывал медикаменты, капитан вызвал по сети Камышова, сообщил свои координаты, тот обещал подъехать на джипе, увезти.
Свободовцы, убедившись, что опасности больше нет, отправились отдать последний долг Запорожцу и другим погибшим товарищам. Старший напоследок сказал Рожнову:
— Ну что, морда долговская? Вроде не должно быть у нас взаимных претензий?
Капитан качнул головой, протянул руку. Сталкеры обменялись рукопожатиями, пожелали доброй Зоны и еще — больше не попадаться друг другу на пути. Потому как мало ли что…
Пока ожидали долговский джип, Доза обошел соседние полянки, осмотрел следы. Вернувшись, объявил:
— Были люди здесь. Отпечатки ясные — значит, тяжелое снаряжение на этих организмах. Оставили контролеров и ушли. Контролеры от марш-броска совсем выдохлись, сил осталось только на последнюю атаку, ну, чтоб стаю на нас направить… Люди ушли, а мутанты… ну, прикрывали отход.
Рожнов сидел, прислонившись к стволу сосны, Николай пристроился рядом, отец и сын держались за руки. Капитан покачал головой:
— Я думаю, старый контролер вполне мог уйти, но решил остаться… с сыном. — Он кивком укачал на тела; валяющиеся в обнимку посередине поляны. — Мог уйти, но решил остаться.
— Да, наверно, так, — согласился Дроздовцев. — Интересно, кто это с ними был? Люди, я имею в виду. «Монолит»?
— Больше некому.
— И зачем это им нужно было? Чтоб «Долг» со «Свободой» стравить, это понятно. Но конечная цель какая?