Оля всё равно не сильно хотела доверять словам Паши и Жени, однако теперь её начал волновать уже немного другой вопрос:
— А что насчёт родителей? Мама меня точно не отпустит в лес искать пропавших детей.
— Насчет этого я тоже всё обдумал, — продолжал Паша располагать ребят к себе. — Сейчас у нас по времени… — он посмотрел на свои белые часы фирмы «OBAKU», — третий час. Если мы сейчас выдвинемся, то мы уже точно не успеем обследовать к вечеру всю усадьбу вдоль и поперек и вернуться обратно домой. Поэтому предлагаю сегодня пойти всем нам после отбоя, когда родители лягут спать, а затем, по-тихому, выбраться из дома и всем вместе собраться возле дома Мари, так как её дом находится ближе всего ко входу в лес.
План Мари, как бы он по уровню подготовки ни отличался, всё равно ей не нравился, так как в нём содержалось одно мероприятие, которое она никак не хотела выполнять — поход в лес. Но по убеждениям мальчишек, ничего плохого не должно было произойти, вследствие чего весь бы план по поиску улик бы провалился.
— Предлагаю дать нашему грандиозному плану название… — сказал Паша, немного поразмыслив, — «Юные сыщики»!
— Так это не название плана, это название всех нас, нашей компании, — заметил Женя. — Пусть уж лучше будет… План «Исток»!
Ребята недоумевающе посмотрели на него, требуя пояснений. Женя это сразу заметил и поспешил пояснить:
— Исток — это начало реки, откуда начинает течь вода. Вот и мы, те самые «Юные сыщики», которые будут пытаться раскрыть тайну пропажи детей с самого его происхождения… С самого его истока.
IV. Вечер перед вылазкой
Оставшееся время до наступления ночи ребята прогуливались по парку. Однако, Мари всю эту прогулку помнила, как в тумане, потому мысли о походе в лес затуманили её разум. Она постоянно прокручивала у себе в голове, как пройдет их вылазка. Доходило до того, что, когда ребята ей о чём-то говорили, ей приходилось их переспрашивать, так как она была полностью погружена в свои мысли. Её постоянно терзали сомнения о том, что у них всех не всё пройдет так гладко и они не смогут найти все необходимые улики. С каждым пройденным часом Мари становилось жутко. Она начала бояться наступления темноты. Мари просила время не идти так быстро, умоляла, чтобы та потянула ещё немного, но постоянное нахождение в своих мыслях давало обратный результат. Время близилось к ночи. Людей на улицах стало меньше, а солнце, которое только недавно подпекала шею, уже заходило за горизонт. Ребята поняли, что пора. Пора проститься для того, чтобы снова встретиться.
— Ещё раз повторяю, встречаемся возле дома Мари ровно в двенадцать часов ночи, — отрезал Паша командирским голосом. — Это время, как может вам показаться, достаточно позднее, но оно идеально для нашей вылазки, так как родители не узнают, что нас не было дома, так как они к этому часу уже будут спать, ну а мы все должны будем успеть всё сделать до восхода солнца. В крайнем случае, если наша разведка затянется, то пойдем тогда, когда уже начнет понемногу светать. Навряд ли наши родители проснутся раньше зари.
Ребята ещё раз переглянулись, посмотрев друг на друга, и разом кивнули, как бы дав понять, что все в деле и все готовы к этой нелегкой экспедиции.
— И ещё забыл напомнить, — напоследок произнес Паша. — Родителям ни слова о нашей «прогулке», а также выходим из дома только тогда, когда они точно будут спать. Иначе мы лишимся одного бойца, или того похуже — чей-то Штирлиц доложит о нас всем нашим родителям и тогда нам всем точно не поздоровится…
Ребята заулыбались. Они понимали, что Паша старается всех настроить на позитив, однако, несмотря на это, глубоко в груди всё равно было не спокойно. Ребята попрощались и разошлись по разные стороны. Мари, шагая к себе домой, никак не хотел отпускать мандраж. Он крепко обволок её с головы до ног, как бы намекая, что он будет с ней до самого прихода в ту злополучную усадьбу. Подойдя к двери, Мари легонько её открыла своим ключом, переступила через порог и, закрыв за собою дверь, стала разуваться.
— Мам, я дома, — произнесла она, после прохода в гостиную.
На часах в гостиной было почти восемь часов вечера. Мари частенько приходила в это время после прогулки с друзьями, а по приходу домой постоянно задавала себе вопрос: «Почему минуты в школе двигаются как часы, а часы на улице с друзьями — как минуты?»
Мама сидела на мягком диване цвета сирени и смотрела какой-то сериал.
— Привет, доченька! — ласковым голоском откликнулась она. — Как погуляли?
— Хорошо… — с чуть потускневшим голосом ответила Мари.