— Твое баловство сведет меня скоро в могилу! — услышали друзья внушение торговца. — Но будь уверен, перед этим я постараюсь вбить в твою голову трудолюбие и законопослушание. А хорошая порка поможет тебе это быстрее усвоить. Я уже сыт по горло твоими проделками!
Пимм с зареванным лицом и понуро опущенной головой шмыгнул носом, выражая свое несогласие с жестокостью системы воспитания дедушки.
— Тебя послушать, так и кое-кому из нас не помешает порка, — вместо приветствия сказал Мерги, переступая порог комнаты.
— Может, и не помешает, — хмыкнул Айто, бросив быстрый взгляд на рыжего пройдоху.
— Но направить на прилежание розги могут только детей, у них на заду кожа тоньше, — пояснил он, — поэтому они и восприимчивее к голосу разума.
— Ну да, — согласился Тейрам, — а взрослым внушают законопослушность с помощью каторги и виселицы.
— Не внушают, а наказывают, — возразил Хемилон.
— Вот-вот, — сказал Айто, — если не внушил в детстве, потом накажут виселицей, — слышишь, Пимм? Наши друзья не лгут: если не бросишь бездельничать и озоровать, тебя будет пороть уже не любящая рука дедушки, а безжалостный бич надсмотрщика на руднике, — старик сотворил защитный знак.
Внучек потер саднящий зад, и плаксиво возразил:
— А я думал, что любящая рука протягивает сладкие тянучки, а не порет до полусмерти! Друзья расхохотались. Дед нахмурился и наставительно изрек:
— Любящая рука всегда знает, когда дать тянучку, а когда взбучку! А сегодня ты заработал только порку. Веди себя тихо, и тянучки скоро будут у тебя во рту.
— Я сегодня почти весь день сидел в лавке, не шевелясь, — обиженно возмутился Пимм.
— Вот именно, почти! И отнюдь не шевелясь, а перекладывая товар куда попало. Ну, это ладно, ничего. А вот то, что ты натворил в конце дня… За это надо пороть, и пороть безжалостно!
— То есть любя, — с улыбкой поправил деда Мерги. Друзья опять засмеялись, заставив улыбнуться и Айто.
— Идите лучше во двор умойтесь, я сейчас буду накрывать на стол, — посоветовал подобревший любящий дед. Тейрам, пряча за спиной подарок, спиной к стене поднялся наверх тотчас спустился, но уже с пустыми руками.
— Удача, наконец, вам улыбнулась? — обрадовался Айто. Четверка дружно вздохнула.
— После ужина расскажем! — пообещал сапожник.
И что сегодня натворил наш мальчик? — спросил за ужином Вилт, уплетая тушеную капусту с курятиной.
— Этот мальчик сегодня разбил кувшин покупателя, — строго ответил Айто.
— Я нечаянно! — пискнул мальчуган.
— А бечевка с петлей, тоже нечаянно появилась? — сурово вопросил дед. — Пока я торговался с покупателем, — обратился он к четверке, — этот негодник сделал из веревки петлю и бросил ее сзади под ноги толстого жреца Линна, он хотел купить у меня кувшин для вина. А ее конец привязал к ручке двери. Разумеется, торгуясь, жирдяй не стоял на месте. И когда снаружи здоровый мясник дернул на себя дверь, жрец вместе с купленным кувшином рухнул на пол.
Друзья засмеялись, представив эту сцену.
— Вам смешно, а мне пришлось отдать этому недоноску три лучших кувшина в моей лавке! — недовольно сказал Айто. — Иначе этот вымогатель грозился поволочь меня к судье.
— И нам сегодня не повезло! — вздохнул Хемилон.
— Силар отказал в награде? — изумился старик.
— Нет, жрец сдержал свое слово, — ответил Мерги. — По полсотни уртов на каждого.
— Неплохо, для жреца, — одобрительно произнес Айто.
— Если бы мы не столкнулись с Мурсием, — вклинился Вилт. — Эта свинья потащила нас в суд и судья оштрафовал меня на сто пятьдесят уртов!
— О боги! — воскликнул Айто. — За что?!
— За то, что наш коротышка взял плату с этого выродка Мурсия за настойку, не предупредив его о воздержании в питие, — ответил Хемилон.
— Что ты там ему подсунул? — сощурился дед.
— Баранику, — буркнул лекарь. — Надо было что-нибудь посильнее, чтобы этот поганец не мог раскрыть своего грязного рта!
— Дела-а, — протянул Айто. — И что теперь вы собираетесь делать?
— Силар обещал ответить на наше предложение, — отозвался Мерги. — Будем надеяться, он его примет.
— Что-то вам не везет, — посочувствовал старик.
— Я завтра схожу в храм Киргала, принесу ему жертву, — вдруг сообщил недомерок, удивив всех за столом.
— Ты?! — недоверчиво переспросил Айто.
— Да, я! — раздраженно отозвался лекарь. — Я поменял свое мнение: жертва богу поможет вернуть нам удачу.
— Я с тобой, — произнес Тейрам.