«TMNT»
(Черепашки-ниндзя)
Пролог
В тропических лесах, за многие мили от человеческого жилья, на ночном небе светится столько звезд, сколько я даже представить себе не мог. Здесь, далеко на юге, такие светила и созвездия, каких я никогда раньше не видел. Например, вон та группа звезд, прямо над линией горизонта. Она похожа на свернувшуюся клубком змею. Чудно! Скоро уже месяц, как я смотрю на это небо... И мне все чаще кажется, что змея пытается распрямиться. Может ли такое быть? Как жаль, что я не силен в астрономии, мне бы хотелось больше узнать о том, как устроена Вселенная...
Леонардо закрыл глаза, сделал медленный глубокий вдох, затем выдох, затем еще и еще... Наступило время последней дневной медитации. Время гнать прочь все мысли, игнорировать физическую реальность, которая поглощала его: небо, тропический лес, мягкий шелест крыльев пролетающих мимо летучих мышей и его гамак, висящий в сотнях метров над землей в густой кроне бавольника, или, проще говоря, хлопчатого дерева.
Внезапно пришла мысль, которую он прежде тщательно отгонял прочь: «Дом». Скоро пора возвращаться домой. Перед тем как вновь опустошить свою память, предпринимая очередную, теперь уже явно обреченную на провал попытку отправиться по тропе Самандхи - вселенского сознания, обитающего вне времени и пространства, - Леонардо улыбнулся.
И тут он услышал ружейные выстрелы. Они доносились со стороны деревни, что находилась недалеко от места его пребывания. Леонардо сразу понял, что время покоя и тишины пока не пришло.
***
- Мы высоко ценим вашу щедрость и впредь обязуемся защищать деревню, - вещал неуклюжий, толстый человек. - Необходимо помнить, что джунгли могут быть чрезвычайно опасны. Ба-ха-ха-ха-ха!
Двое других подхватили гогот своего босса. Жители деревни - мужчины, женщины и дети складывали перед ними остатки своего жалкого скарба. Джип рэкетиров уже был завален подношениями.
Бессердечные злодеи называли себя криминистoc. Это была полувоенная организация, которая безжалостно грабила население, пользуясь тем, что правительство никак не защищает простых людей в глухих уголках страны. У каждого криминистocимелся автомат.
Их главарь, Пантера, внезапно указал на ожерелье на шее одной из женщин.
- Славные бусы. Давай их сюда! - приказал он.
- Но это... это семейная реликвия, - воспротивилась несчастная, не трогаясь с места.
- Кортес, Бризуэла, - окликнул своих охранников Пантера. - Притащите-ка мне это ожерелье вместе с хозяйкой. Живо!
Двое громил бросились к женщине, но внезапно... ВЖИК!Собравшиеся успели заметить, как что-то металлическое сверкнуло в воздухе, а затем тяжелая железная цепь обвилась вокруг шей обоих криминистoc. Кортес и Бризуэла без сознания рухнули на землю.
Опешивший Пантера и жители деревни как по команде повернулись к опушке леса.
- Призрак джунглей! - прошептал какой-то мальчик. Его страх уступил место надежде. Бог джунглей всегда наказывает тех, кто обижает слабых.
- Покажись! - прокричал Пантера, продолжая пялиться на темные силуэты деревьев и потихоньку отступая к джипу. - Я не боюсь призраков. Меня не испугать пустыми россказнями.
В этот момент в темноте позади него сверкнули два глаза.
- Вообще-то, дружище, я черепаха, - ухмыльнулся Леонардо, поигрывая катаной.
Пантера резко развернулся и вскинул автомат, собираясь выпустить очередь, но Леонардо сделал едва уловимое движение, и оружие вылетело из рук бандита.
- Ты... ты не призрак, - пробормотал Пантера, пытаясь достать пистолет из кобуры.
- А ты, - проговорил Леонардо, выбивая пистолет у него из рук, - не человек!
С этими словами он подпрыгнул высоко в воздух, одновременно убирая катану в ножны, и нанес сокрушительный удар Пантере в челюсть. Застонав, предводитель криминистocупал на спину и отключился.
- Призрак джунглей! - крикнул мальчик, бросаясь к Леонардо.
Толпа качнулась за ним. Пришла пора покидать поле боя.
- Не призрак, - мягко ответил Леонардо, - а ниндзя.
«...Чье обучение подошло к концу», - добавил он про себя.
Глава 1.
Грабитель несся со всех ног, всё увеличивая разрыв между собой и тремя преследующими его полицейскими. Он был молод, строен и в отличной спортивной форме, - и вскоре стал для них недосягаем. Понимая, что его не поймать, стражи порядка прекратили погоню.
«Эх!.. Сосунки! - усмехнулся про себя грабитель, понемногу снижая скорость. Теперь он мог с легкостью затеряться в толпе, довольно плотной в это время суток в Челси - одном из районов Манхэттена. «Хорошо, что этот неугомонный город никогда не спит!» - думал он.
Он остановился, чтобы оглянуться на своих преследователей, и чуть не упал от изумления. В воздухе над головами полицейских парил угольно-черный гоночный мотоцикл! И, что хуже всего, - адская машина направлялась прямо к нему!
Грабитель бросился наутек, но было слишком поздно. Мотоцикл летел, как молния, и настиг его в считанные секунды.
Крепко зажав в руке конец тяжелой металлической цепи, мотоциклист, одетый во всё черное, в черном шлеме с затемненным забралом, ловко закрутил свое оружие вокруг шеи и правой руки грабителя и поднял его в воздух.
- Ты что, псих? Немедленно отпусти меня! - завопил тот.
Но мотоциклист не внял его отчаянным воплям. Он понесся вперед и доставил преступника прямо к дверям полицейского участка, попутно успев окунуть незадачливого пленника во все мусорные ящики, стоявшие вдоль Девятой авеню. Затем развернул своего «железного коня» и направил его через весь город к окраинам Ист-Сайда - на поиски новых правонарушителей.
Выехав на пустынную улицу, мотоциклист остановился у закрытого журнального киоска. На ветру скрипел, качаясь, знак автобусной остановки.
Встав так, чтобы его лицо скрывала темнота, мотоциклист приподнял забрало шлема и просмотрел газетные заголовки в витрине: «Таинственное спасение женщины из горящего здания», «Полиция хочет задать несколько вопросов мотоциклисту, получившему прозвище «Ночной Дозорный» и «Кто скрывается под именем «Ночной Дозорный?».
Усмехнувшись, мотоциклист снял шлем и поправил красную бандану.
- Отлично, - произнес Рафаэль. - Ночной Дозорный определенно пользуется у прессы успехом!
Затянув ремешки шлема, он нажал на газ, и мотоцикл, выпустив облачко дыма, с диким ревом понесся прочь.
«Вот бы Леонардо видел меня», - думал Рафаэль, очень довольный собой.
Глава 2.
От страха Микеланджело вытаращил глаза.
- Они окружили меня! Что мне делать? Что делать? - в отчаянии шептал он.
- Расслабься, Микки. Вспомни, чему тебя учили. Всё будет хорошо, - раздался в наушниках спокойный голос Донателло.
Размахивая пенопластовыми нунчаками, толпа ребятишек в пестрых колпачках, которые принято надевать на дни рождения, кинулась к нему. Микеланджело, облаченный в маскарадный костюм, тяжело вздохнул. Придется отражать атаку.
- Хватайте его! - крикнула девочка с торчащими в стороны косичками. - Хватайте Ковабанго Карла!
- Хватайте эту чертову черепаху! - надрывался ее приятель, методично лупя Микеланджело по спине. Два других мальчугана старательно цеплялись за его ноги.
Микеланджело упал на колени. «О! Да это больно!»
В следующую минуту дети так же внезапно, как и появились, выбежали за дверь с восторженными криками:
- Торт! Торт!
- Мне можно уйти? - прошептал Микеланджело, лежа на полу.
- Не суетись, - ответил Донателло. - Скоро закрываемся, Жевастик. В два.
Девчонка со смешно торчащими косичками протопала на кухню и с громким криком «Киийя!» пнула Микки.
- Это мой самый лучший день рождения, мамочка! - в восторге выпалила она.
Через несколько минут Микеланджело медленно поднялся, растирая ноющие бока.