– Маша, это барсук обыкновенный! – поправила её дамочка и снисходительно улыбнулась.
– Я так и скаала, баасук абаненный, – повторила девочка и недоумённо развела руками, – товстый и абаненный!
Простояв у вольера с барсуками несколько минут, друзья подошли к следующему обитателю зоосада – шаровидному броненосцу. Забавное животное с узкой головой, маленькими глазками и мясистыми ушами было заковано самой природой в прочный панцирь, из-под пластин которого неряшливо торчали жёсткие светлые волосы. Светло-коричневый зверёк прерывисто фырчал и резво мотался туда-сюда, неугомонно катая по тонкому слою опилок маленький красный мячик. Затем мальчишки недолго понаблюдали за пушистыми кроликами и трогательными морскими свинками и быстро пошагали к обезьянам, равнодушно пройдя мимо красочных попугаев и жёлтых певчих канареек. Около высокого и просторного стеклянного вольера уже собралась довольно шумная кучка детей, родители которых стояли в нескольких шагах позади и безучастно позволяли своим отпрыскам беспрестанно дразнить серо-оливковых приматов. Пашка тут же втиснулся между несколькими ребятишками и стал корчить уморительные рожицы, ожидая от обезьянок немедленной ответной реакции. К великому удивлению мальчика и остальных детей, умнейшие животные вообще никак не реагировали на дурацкие человеческие кривляния и продолжали привычно заниматься своими обезьяньими делами: старательно перебирали друг другу вздыбленную шерсть, лениво жевали сочные фрукты и презрительно зевали во весь рот.
– Да ну их! – спустя пару минут возмущённо воскликнул Пашка и недовольно отошёл от стекла. – Глупые макаки!
– А я вот даже не знаю, кто из вас глупее, – иронично улыбнулся Серёга и снисходительно похлопал друга по плечу.
– Что-то здесь совсем не весело... скукотища. Может, пойдём уже?
– Ну, пойдём, только на улице ещё посмотрим на черепах.
Едва мальчишки вышли из помещения, они сразу же услыхали громкий женский голос, который через хрипловатый рупор навязчиво доносился откуда-то слева.
– Дорогие наши гости! – радостно вещала крашеная блондинка лет сорока, стоявшая у невысокого загона со среднеазиатскими черепахами. – Сегодня мы приготовили для вас незабываемое шоу-соревнование, в котором не будет проигравших! Подходите, подходите скорее сюда, – звала она посетителей и старательно махала свободной рукой.
– Что там такое? – заинтересованно произнёс Пашка.
– Давай посмотрим! – увлечённо ответил Серёга, и друзья тут же пошагали по зелёной притоптанной траве в сторону будущего загадочного представления.
Подойдя ближе и смешавшись с такими же любопытными детьми и спокойными взрослыми, в паре метров от женщины мальчишки обнаружили пластиковую светло-зелёную коробку с копошащимися в ней четырьмя черепашками: двумя среднеазиатскими и двумя красноухими. К выпуклым панцирям рептилий уже были аккуратно приклеены квадратные бумажки в прозрачной плёнке, на которых красовались яркие порядковые номера красного цвета.
– Дорогие друзья! Выбирайте, пожалуйста, за какую черепашку вы будете болеть, и совсем скоро мы перенесём наших спринтеров на самый настоящий черепаший трек! – задорно сообщила ведущая и указала рукой на широкую продолговатую поверхность из плотной отшлифованной фанеры, которая располагалась позади женщины на двух деревянных козлах и являла собой прямую трёхметровую трассу, разделённую невысокими выступами на четыре разноцветных дорожки.
– Моя – первая! Она прибежит быстрее всех! – тут же воскликнула кучерявая девчушка в розовом платье.
– А моя – вторая! – резво подхватил её слова темноволосый пухленький мальчуган.
– Номер три! Номер три! – звонко пролепетала худенькая девочка с розовыми бантами.
– Я выбираю четвёртую! – громогласно изрёк Пашка и оживлённо замахал руками над головой, боясь оказаться неуслышанным и незамеченным.
После того как все дети выкрикнули номера черепах, которые им приглянулись, блондинка с рупором попросила взрослых аккуратно разместить подготовленных рептилий на дорожках в случайном порядке, положила на землю свой громкоговоритель и подошла к той части фанеры, где предполагалось нахождение финишной черты.