– Папа, мама, я купил себе черепаху! – довольно выпалил мальчик, когда началась вечерняя трапеза.
– Кхе, кхе, чего? – поперхнувшись, хрипло отозвался отец. – Какую ещё черепаху?
– И откуда же у тебя на неё деньги? – подозрительно спросила мама.
– Обычную, то есть среднеазиатскую. Я уже полгода как собирал на велосипед, но сегодня мы с Серёгой сходили в наш местный зоосад, и после этого я решил потратить деньги на черепаху, – решительно соврал Пашка и тут же подумал о том, не зря ли он упомянул про посещение зоологического сада.
– Я, конечно же, не против черепахи в доме, но не слишком ли это поспешное решение? – спокойно высказала своё мнение женщина.
– А кто за ней будет ухаживать? Или через неделю скинешь её нам на шею? Кстати, ты давно с Пальмой гулял? Сидит на привязи целыми днями. Если мы с матерью не спустим бедное животное с поводка, то никому оно и не нужно, а ведь это ты приволок в дом собаку без спроса… или уже забыл?
– Я помню, – растерянно ответил мальчик и опустил взгляд в тарелку с супом.
– Ладно, – через минуту произнёс отец, нарушив воцарившуюся на кухне тишину, – где там твоя черепаха?
– В моей комнате, я взял для неё клетку, в которой раньше жил наш хомяк…
– Давай посмотрим, что там за жилище ты для неё организовал, не хватало ещё, чтобы она померла в первый же день. Кстати, ты знаешь, сколько они живут? – поднявшись со стула, спросил мужчина.
– Лет пятнадцать? – скромно предположил Пашка.
– В два раза больше! А если за ней правильно ухаживать, то сможет всех нас пережить, – не то в шутку, не то взаправду сообщил отец мальчика и направился к Пашкиной комнате, нетерпеливо зовя всех за собой.
Черепаха мужчине всё же понравилась, и он пообещал уже на днях купить для неё настоящий террариум с хорошей вентиляцией, правильным освещением и оптимальным обогревом, после чего взял с сына честное слово, что тот будет заботливо и систематически ухаживать за рептилией, и вместе с женой отправился в спальню.
На следующий день, когда Серёга зашёл в гости к своему другу, мальчишки стали придумывать черепахе новое имя, так как попытаться узнать настоящее, данное ей в зоосаде, было бы уж совсем неосмотрительно и даже опасно для их общего секрета.
– Маша, Петя, Ваня, Даша – всё это не то! – сидя на полу в Пашкиной комнате, растерянно сказал Серёга и укоризненно посмотрел на животное в клетке. – Мы даже не знаем, мальчик это или девочка…
– И как же узнать? – медленно вращаясь на офисном стуле, поинтересовался Пашка.
– Спросить у работников зоосада, – иронично ответил друг.
– Да уж… простите, а вы не подскажете, мы украли у вас самца или самочку? – громко рассмеялся мальчуган.
– Очень смешно… Кстати, я как-то смотрел одну передачу, и там вроде бы говорили, что пол сухопутной черепахи с большой точностью можно определить, когда она уже находится в половозрелом возрасте. Это примерно полтора-два года.
– А как узнать её возраст? – растерянно спросил Пашка и слез со стула на пол.
– Наверное, по кольцам на её панцире, – проницательно предположил Серёга.
– И сколько у неё этих колец появляется за год?
– Откуда мне знать? Я же не черепашья няня!
– Да уж… и что теперь делать?
– Я не знаю, можно…
– Я придумал! – внезапно воскликнул Пашка. – Нужно отнести её в зоомагазин, там-то нам всё и расскажут.
– Или схватят нас за задницу вместе с этой черепахой…
– Да откуда им знать, что это за черепаха? Её что, в розыск объявили? Пойдём, всё равно других вариантов у нас нет, – мальчуган спешно достал животное из клетки и переложил его в картонную коробку из-под кроссовок, после чего друзья вышли из дома и отправились в ближайший зоомагазин, который находился в пятнадцати минутах ходьбы.
В светлом небольшом помещении привычно висел характерный для таких мест запах, создаваемый не то испражнениями здешних обитателей, не то всяческим кормом, который продавали на развес и постоянно насыпали его в фасовочные пакеты. Мило поприветствовав молоденькую продавщицу, которая в это время возилась у полок с собачьим кормом, Пашка поднял верхнюю часть коробки и задал интересующий его вопрос. Женщина с интересом взглянула на черепаху, затем аккуратно взяла её в руки и, перевернув и покрутив в разные стороны, особо пристально посмотрела на хвост.