— Ще уредя да се провеждат уроци в твоето баронство — каза Лийша. — Имам ученици, които могат да те научат на основните неща в рисуването на защити и да ти помагат да обучиш свои ученици.
— Ядрото да ме вземе, ако тръгна да се уча от някакво си момиченце, което още не си е очервило превръзката — сопна ѝ се жената. — Не съм имала ученичка от десетина години. Оттеглих се още преди да дойдат красиянците.
Лийша я изгледа сурово.
— Времената са трудни за всички, билкарке, но ти ще започнеш да се обучаваш, ще си вземеш и ученички. Провинция Хралупата няма да изгуби и един живот само защото ти упорито не искаш да променяш живота си.
Жената се ококори, но мъдро реши да не противоречи повече. Лийша видя, че Роджър я чака, и се обърна към него, отпращайки жената с махване на ръката, както правеше херцогинята майка.
— Няма ли да се връщаш заедно със съпругите си? — попита тя.
— Трябва да поговоря с теб — каза Роджър.
Той също притежаваше школуван глас и тонът му ясно показа, че въпросът е сериозен.
Лийша си пое дълбоко дъх и леко потрепери.
— И аз трябва да поговоря с теб, Роджър. Мама направо ме побърква.
Роджър се усмихна.
— Създателю, как е възможно? Та това се случва само в дните, когато слънцето изгрява.
Лийша се изсмя нервно и Роджър се зачуди какво ли я е уплашило толкова. Тя даде знак на Дарси и Уонда да продължат да раздават тефтери и да се сбогуват с билкарките. Двамата с Роджър се запътиха към къщата ѝ.
Където ги чакаше Рена Бейлс.
— Крайно време беше — рече тя. — Вече почвах да си мисля, че ще трябва да те чакам цяла нощ да свършиш.
Лийша сложи ръце на хълбоците си. Вече се изморяваше лесно и споровете с всички упорити жени в Хралупата едновременно бяха изцедили цялата ѝ енергия и търпение. Единственото нещо, останало неизцедено, беше мехурът ѝ, който щеше да се пръсне. Не беше в настроение да се разправя с Рена и надутото ѝ самочувствие.
— Може би ако ме беше предупредила, че ще идваш, вместо да се промъкваш тайно в дома ми, Рена Бейлс, вероятно щях да те посрещна.
Тя наблегна на думата вероятно.
— Извинявай, че не уважих защитите ти — рече Рена. — Не исках останалите да ме видят.
— И защо не? — попита настоятелно Лийша. — След изчезването на Арлен само ти им даваш надежда, а после заминаваш за няколко седмици. Къде беше, Ядрото да те вземе?
Рена скръсти ръце.
— Бях заета.
Лийша изчака за подробности, но Рена просто я гледаше предизвикателно.
— Добре — намеси се Роджър, заставайки между тях. — Всички имат големи цици. Защо не спрете да си ги мерите и да седнем да поговорим? — Той бръкна в шарената си торбичка с чудеса и измъкна малко глинено мускалче. — Имам малко коузи да стопи леда.
— Нощ, само това ни трябва. — Лийша беше взела някои от най-лошите решения в живота си под влиянието на алкохола. — Моля, седнете. Аз ще пийна чай.
Рена вече беше взела мускалчето и отпи, отмятайки главата си назад. Лийша си мислеше, че след подобна глътка ще бълва огън, но Рена само леко се закашля и върна шишенцето на Роджър.
— Създателю, определено имах нужда от това.
Лийша сложи чайника на огъня и подреди чаши и чинийки на един поднос. Главата ѝ пулсираше от болка, но нищо не можеше да се сравни с натиска ниско долу в корема ѝ. Тя погледна към тоалетната, но не можеше да си позволи да изпусне нито дума. Също като Арлен, и Рена имаше навика да изчезва за миг, когато човек отместеше погледа си от нея.
— Радвам се, че си добре — тъкмо казваше Роджър, когато тя се върна при тях в дневната. — Когато не се появи по Новолуние, всички се уплашихме, че се е случило най-лошото. Истинско чудо е, че оцеляхме без теб.
— Мозъците нямаше да дойдат в Хралупата миналото Новолуние — каза Рена. — Имаха си друга работа.
— Каква работа? — попита Лийша. — Стига с тези капризи. Къде беше? Къде е Арлен?
— След тази вечер не очаквайте да видите никой от нас — отвърна Рена. — Хралупата ще трябва да се научи да се справя сама. Ние сме причината за появата на мисловните демони. Ние ги привличаме.
Лийша се втренчи в нея и остана така дълго време. Това определено беше добро обяснение за изчезването на Арлен. Ако привличаше вниманието на мозъците към Хралупата, той щеше да се отдалечи колкото се може повече от нея.
— Защо?
— Мисловните демони приемат цялата тая история с Избавителя също толкова сериозно, колкото и пастирите — отвърна Рена. — Умират си от страх. Наричат ни обединители. Такива, които стават по-силни, когато събират последователи. Нямаше да се откажат, докато не ни видят сметката, а вие не сте готови за такова демонско внимание. Трябва ви време да напълните Хралупата.