- Есть немного… друзья и приятели порой подкалывают. А твоя фамилия?
- Рубинштейн. Не литературно, но тоже броско.
- Рубинштейн, Рубинштейн… Где-то я слышала её недавно. Звучит и вправду броско.
Аккуратно обогнув одну из многочисленных луж, обе девушки, поравнялись, наконец, с нужным домом.
- Что ж, моя миссия завершена, - сказала Эрика, убедившись, что новая знакомая уверенно, хоть и шатко стоит на ногах, - как говорят в таких случаях, «может, ещё увидимся».
- Спасибо тебе, большое и искреннее, - Мелли, погладив девушку по руке, внезапно замялась, а потом кивнула на двери, - кстати… ты не хочешь зайти? Я могла бы угостить тебя чаем или кофе, если, конечно, не торопишься.
- Ох, это как-то…, - Эрика не планировала лишних визитов, однако до просмотра квартиры-номер-шесть, судя по часам, ещё было время. И несчастная пострадавшая, недавно резкая, выглядела сейчас мило и признательно. Пускай малость перепачкано. И для закрепления в городе требовались элементарные знакомства… Всё вместе заставило передумать и улыбнуться, - думаю, это было бы неплохо.
А потом они вместе поднялись на седьмой этаж – лифт, к счастью, находился в полной исправности, и двойного прихрамывания по ступенькам удалось избежать. Первое, о чём подумала Эрика, перешагнув порог – свет. Квартира была просторной, по-праздничному изящной и очень светлой, точно аккуратный слой глазури. Точно миниатюрные съедобные жемчужинки на торте. Линолеум блистал, содержимое полок радовало минимализмом, а в воздухе осел аромат приятного ненавязчивого парфюма.
- Проходи, не стесняйся, - сбросив сапоги, Мелли с наслаждением размяла ступни и принялась расстёгивать загубленное одеяние, - прощай, пальто! Да здравствует химчистка!
- Надеюсь, дело поправимое, - заметила Эрика, тоже раздеваясь и по привычке слегка взбивая волосы, вечно примятые шапкой, - в такую погоду, если честно, лучше надевать что-то менее маркое.
- Угу, вот и мой муж так считал и долго потешался, зачем я приобрела белое.
- Так ты замужем…
- Была, мы развелись недавно. Сейчас опять свободна и снимаю эти апартаменты. Ты подождёшь, пока я переоденусь? Ванная – прямо, кухня, налево.
- Хорошо, не беспокойся.
Позволив хозяйке уединиться с аптечкой и чистыми шмотками, гостья направилась по следам грядущего чаепития. Ванная и кухня соответствовали коридору и были не менее правильными. Вообще все помещения выглядели правильными, явно говоря о характере и устоявшихся привычках Мелани. Вымыв руки, Эрика проследовала к плите и опытным взглядом окинула шкафчики. Её привычки и любопытство тоже давали о себе знать. Конечно, можно было бы сэкономить время и самой заварить чай, но вряд ли эта инициатива расценивалась бы как хороший тон. За стеклянными дверцами стояли наборы специй – довольно качественных, одних перечных смесей аж три ёмкости. Не осмеливаясь копаться в чужих вещах, Эрика встала на цыпочки, чтобы прочитать состав через дверцу и, если понравится, приобрести себе позднее такие же.
- Девушка с приправами – это мило, - в дверном проёме возникла сама Мелани. Сейчас, одетая в джинсы и мешковатый свитер, со стянутыми в хвостик волосами, она странным образом похорошела и выглядела ещё более располагающей. Эрика быстро отодвинулась от полок.
- Извини, любопытство разобрало. Готовка – моя страсть и работа.
Хозяйка, улыбнувшись, подошла к плите и занялась чайником.
- Можешь взять их в руки, я не кусаюсь. Да, вспомнила, откуда мне знакома твоя фамилия! В салоне красоты, где я работаю, частенько листают «Лэдис Тайм», болтая о сезонных новинках и домашних интерьерах. Ведь это ты – Эрика Рубинштейн, журналист-кулинар и гордость издания?
- Ну, не так чтобы гордость, журналист я вполне рядовой, - хмыкнула девушка, однако ёмкостями занялась, - а кем ты работаешь в салоне?
- Массаж делаю, классический и тайский, два дня через два. Представляешь, пошла сегодня, в свой законный выходной в кино, ну и… Дальше понятно.
- Пальто ещё живо?
- Угу, я его в пакет убрала. Чай или кофе?
- Лучше кофе, я сегодня должна поездить, а на это требуется энергия.
В процессе разговора чайник как раз закипел. Эрика подозревала, что у встреченной массажистки вряд ли имеется ручная кофемолка или прочие изыски, но, по крайней мере, банка с напитком была узнаваема и не относилась к разряду дешёвых. Оглядев скромный набор из пачки салфеток и одной хлебницы, Мелли быстро прошлась по шкафчикам и тяжело вздохнула.
- Даже не знаю, что тебе предложить к кофе… Если бы предвидела, кто меня в метро поднимет, купила бы вафли.
- Перестань, прошу. Я не шеф-повар, а ты не студент, сдающий мне овсянку. Можем попить кофе просто так.
- Овсянку-то я варить умею, - пробормотала Мелли, - но момент не слишком подходящий. Сахар, сливки?
- И то, и другое.
- А ты говорила, что второй день в городе… По делам или отдыхаешь?
Радуясь, что хозяйка сменила тему и не начала вновь разочаровываться в жизни, Эрика взяла предложенную кружку и помешала содержимое. Кофе пах чудесно, хотя, на вкус гурмана и опытного кулинара, напитку не доставало пары ложек какао, сваренного на молоке. Тогда «чудесно» превратилось бы в «волшебно».
- Совмещаю приятное с полезным – осваиваю Эйвери-маунтин и выполняю семейные дела. А пока ищу квартирку, на знакомство с которой я, кстати, и ехала.
- Понимаю. И как успехи?
- В общем, неплохо. Последний вариант, скорее всего, окажется похожим на два предыдущих. Ткну пальцем наугад – и сегодня или завтра утром перееду.
Мелли, севшая, было, за стол, потеребила ручку своей кружки и медленно поднялась на ноги.
- А если бы тебе предложили вариант вроде этого?
- Что?
- Просто ответь. У тебя есть какие-нибудь особые предпочтения?
Эрика, глотнув горячий кофе, пожала плечами.
- Если только возможность готовить то и так, как я хочу – ты сама вычислила, что это моя профессиональная сфера. Ещё, наверное, от балкона не отказалась бы – но это бред, мысли родом из детства. Я всегда любила балконы. В остальном же мои предпочтения не специфичнее чужих.
Вопрос, почему сменившая тему хозяйка заговорила именно о квартире, недолго оставался без ответа. Кивнув в сторону коридора, Мелли предложила следовать за собой.