— Потребуется постоянно…
— Нет, — возразил Циндер. — Только достаточно долго, чтобы удержать его… и прикончить.
— Сможешь?
Циндер сделал глубокий, медленный вздох, полный сомнений:
— Меня учили, как и моего учителя до меня. Но я боюсь, что отлов этой злобной штуки может занять некоторое время — и это принимая во внимание мой приказ. Это будет… сложно.
Чиллион нахмурился:
— Очень хорошо. Я всё равно не могу придумать ничего лучше.
Прежде чем кто-либо заговорил, звонкий голос разнесся по всей пещере:
— У нас есть и другие вопросы, которые следует обсудить в первую очередь!
Терновник-в-Вине зашагал к ним, фосфоресцирующий свет отражался на каждой отполированной чешуйке его широкой кольчуги. В отличие от других Ходящих-сквозь-Камень он продолжал стричь свои каштановые волосы. Несколько витых прядей были заправлены за уши, и лежали на лбу, чтобы соответствовать его короткой бороде.
— Стражники в туннеле наверху мертвы! — заявил он. — Но танаэ у портала никого не видели.
Циндер покачал головой:
— Он обошёл воинов.
Рен посмотрела в сторону входа в главный проход. Она не нуждалась в непонятных недомолвках Чиллиона, чтобы начать бояться. Маг-убийца следовал за Винн Хигеорт к Ситту, но если охранники выше были убиты, потом маг следовал за кем-то ещё.
Убийца следовал за ней.
— Я должен предупредить конклавы, — сказал Терновник-в-Вине. — И узнать, что происходило в населенных пунктах.
Циндер выпустил посох, давая ему упасть в протянутую руку Чиллиона.
— Моя леди, — обратился Циндер к Рен. — Терновник-в-Вине нуждается в твоем капитане, по крайней мере, до тех пор, пока охранники не вернутся в туннель. Тристан имеет опыт работы со стратегией обороны, а мы — нет.
— Конечно, — ответила она, сделав жест Тристану.
Но капитан остался стоять на месте:
— Мой долг — охранять жизнь и кровь королевской семьи. Он превыше всего.
— Ты сможешь лучше защитить принца, обеспечив безопасность подземелья, — повернулась она к нему. — Чиллион сможет противостоять магу своими навыками, но любое нападение с земли…
Она положила руку на рукоять сабли.
Выражение лица Тристана не изменилось, и он не сдвинулся с места. Опустившись на одно колено, Рен вытащила из-за голенища кинжал с узким лезвием и сунула его за пояс, чтобы он был под рукой.
— Это была не просьба, капитан, — сказала она.
Он неохотно кивнул и отвернулся, последовав за Терновником-в-Вине в сторону главного прохода. Но Чиллион направился в другую сторону.
— Куда ты идешь? — спросила Рен.
Он остановился, не оборачиваясь:
— Поговорить с Хранительницей.
— Зачем? Она не показала ничего, кроме лжи и притворства. Что мы можем узнать от нее такого, чему могли бы доверять?
— Подтверждение, — ответил он.
Рен быстро шагнула вперёд и схватила его за рукав:
— Ты — королевский советник, не мой телохранитель, так что ответь мне! Что вы с Циндером обсуждали? Что это за Аф… Афкин?..
Чиллион резко повернулся.
— Афкейнсмуотнес, — прошипел он, и Рен отшатнулась. — Повелитель духов, — продолжил он, — А еще забытое слово, как и сказала Хранительница — «призрак». Я разыскал его в малоизвестных нуманских сказках, когда услышал про убийцу в Колм-Ситте. Некоторое время я не находил ничего, пока Винн Хигеорт и ее коллеги не взяли дело в свои руки.
Рен просто смотрела на него.
Миссия Гильдии Хранителей Чиллиона лежала слишком далеко на юге, в Эльфийских Землях, а она никогда не расставалась с ним дольше, чем на два дня. Если он приходил в Гильдию Колм-Ситта, она бы слышала об этом от Хайтауэра или Сикойн. Как и где он узнал это?
Или же было какое-то другое объяснение тому, где он узнал это странное название?
— Для вашего неверия нет времени, — предупредил он. — Безопасность вашего мужа имеет большее значение, чем ваша собственная, тем более, чем текстов, и того, что эта штука пытается узнать из них, — Чиллион вырвал рукав из хватки её пальцев. — Мой совет, Ваша светлость: запомните это и держите в своих мыслях, — он посмотрел на Циндера. — Ты идешь? Я думал, что ты сам хочешь допросить Хранительницу.
Мастер Циндер молча наблюдал за этим диалогом. Не говоря ни слова, он встал рядом с Чиллионом. Оба зашагали вперед.
Рен в потрясении смотрела на них, но потом поспешила догнать.
Глава 20
Чейн вздрогнул, хотя он не мог чувствовать холода. Вместе с Винн и Тенью он был заперт в чистой тьме. Он не мог ничего разглядеть.