Король Леовин из Мелорна и его жена королева Мюриэль Витон сидели рядом с двумя серьёзными мужчинами, позже известными как Адвард Твинем и его сын Джейсон.
— Он там! — вдруг заявил Эделерд, куда-то указывая. — Давай я познакомлю вас.
Рен покачала головой, но всё-таки пошла с ним мимо разодетых дам, кажущимися слишком… иностранными. И она никогда ещё не чувствовала себя приехавшей из глуши. Все дамы были одеты в красивые платья и никто не носил штаны и саблю, как Рен.
Она сначала пыталась прикрывать саблю, но потом подумала, что не должна стыдиться того кто она есть и позволила оружию висеть на видном месте.
Кузен Эделерд собирался познакомить её с принцем Леорфришем Арескинна, одетого в свою прекрасную военную форму… Она видела его на встречах обмена военным опытом. Он прикрывал глаза рукой и казалось ему также неуютно в этом зале как и Рен.
Принцесса Азельзрит тоже была здесь и стояла рядом с братом.
Рен хотела уйти и повернулась к двери, когда вдруг Азельзрит повернула длинную шею и посмотрела на неё своими аквамариновыми глазами. Гибкая принцесса была одета в белоснежное платье с зелёной накидкой.
Рен быстро улыбнулась и пробормотала под нос:
— Как же в этом ездить на лошади!
— Простите, ваше величество? — послышался глубокий баритон.
Испугавшись она посмотрела в сторону, а затем встретилась с жёстким взглядом одного из вердас. Его форма выдавала в нём офицера, но она не разглядела его ранга.
— Ничего. — ответила она и прокашлялась. — Совсем ничего.
Он только кивнул её головой.
Рен обернулась и увидела перед собой лиф белого платья. Она быстро подняла глаза и встретилась с изучающим взглядом Азельзрит.
— Я хотела спросить. — сказала княгиня. — Вы знаете как пользоваться этим?
Путаница душила Рен, но проследив за взглядом принцессы она поняла, что та говорит о сабле.
— Конечно. — ответила Рен.
— Надеюсь, вы не будете использовать оружие против кого-то из собравшихся. — произнесла Азельзрит и добавила. — Даже если некоторые этого заслуживают.
Её губы тронула тёплая улыбка.
— Вы не были бы одиноки в этом желании. — вздохнула она.
При этом Азельзрит осторожно взяла Рен за руку и повела куда-то через зал.
Запутавшись, Рен старалась сохранить самообладание.
— Я слышала, что вы достаточно хорошо управляетесь с хищниками. — проговорила принцесса.
Рен не была уверенна в этом, но как прямая наследница, Арескинна имела своих поклонников и под хищниками подразумевала именно их.
Затем они подошли к группе Леорфриша.
Он остановился на полуслове, но его товарище не заметили этого и продолжили болтать. Принц взглянул на сестру и заговорщически ей подмигнул. Потом он взглянул на длинный зал, и по его лицу скользнула тень озабоченности.
Они были чем-то похожи…
Принцу также опостылели надоедливые дебютантки, как Рен надоели поклонники. Её беспокоило это, когда она смотрела на Фредерика. Он был молчалив, а лицо выражало тоску.
— Я должна проконтролировать опоздавших. — вдруг произнесла Азельзрит и её младший брат обернулся.
Рен стало жарко от с трудом сдерживаемого гнева.
Неужели дядя Джек затащил её сюда, чтобы заставить её познакомиться с каким-то иностранным принцем? Или Арескинна принуждает его к этому и потому так вьётся вокруг неё Азельзрит?
Рен повернулась, чтобы сказать всё, что она думает об это, но смолчала.
Принцесса посмотрела на своего брата с какой-то болезненной озабоченностью. Потом её взгляд переместился на пейзаж за окном и глаза на миг словно превратились в две стекляшки, пока она не моргнула. У Рен пробежали по спине мурашки и она шагнула назад.
— Пожалуйста. — прошептала она. — Хотя бы ради приличия поговорите с ним.
Бросив последний взгляд на брата, она отвернулась и зашагала в противоположную сторону зала.
Рен была оставлена наедине с молодым князем, что только заставило её гнев расти.
Она не собиралась быть воспроизводительницей местного рода, особенно после предательства дяди. Не удивительно, что он отмахивался от неё. Он держал её словно чистокровную кобылицу, чтобы отдать в жертву своим политическим целям. Но почему тогда не отдать одного из своих сыновей за Азельзрит?
Хотя это было бы бессмысленно. Эделерд уже был наследником Файнер и Фелисьен… его многочисленные проступки склоняли его совсем в другом направлении. Рен загнанной лисицей бросала взгляды на дядю Джека, но тот только опустил голову и плотно сжал челюсти. Со странной озабоченностью он посмотрел на Фредерика, а королева Мюриэль бросила на него взгляд полный ожидания.