Не говоря ни слова, он встал, сжимая спинку стула и отодвигая её. Дядя Джек выглядел довольным, и Рен бросила на него холодный взгляд, прежде чем взяла Фредерика за руку. Блуждая по лабиринтам замка они вышли в галерею семейных портретов и, наконец, спросила:
— Фредерик… что-то не так?
— Называй меня Фрей, — сказал он, не обращая внимания на вопрос. — Так называет меня сестра.
Такое прозвище выглядело весьма забавным по сравнению с его официальным именем Арескинны, но она решила, что справится с этим.
— Я имела в виду, что ты кажешься… не в своей тарелке. — повторила она.
Он посмотрел на неё пронзительным взглядом и тихо ответил:
— Поездка. — прошептал он. — Отец настаивает на том, чтобы я поехал.
Рен не хотела давить на него и осторожно спросила:
— Ты не хочешь ехать?
Фредерик-Фрей посмотрел в пол.
— Я не люблю лошадей. — решительно сказал он. — Я предпочитаю плавать.
Рен была немного ошеломлена. Она никогда не встречала человека, который бы боялся этих гордых и красивых животных. Опять же, возможно он не встречал никого, кто боялся моря… безбрежного океана. Почему же её тянет защищать этого странного молодого человека?
На рассвете Рен тихонько спустилась в конюшню, чтобы встретиться там с Фреем. Она прошла двух лошадей — Корицу, Крапиву, и остановилась у последней кобыле Пионе.
К тому времени как Фелисьен нашёл её, Рен уже посадила Фрея в седло. К её удивлению он всё быстро понял. А позже она узнала, что он был вынужден садиться на жеребца своего старшего брата в очень раннем возрасте. Просто его никогда не учили правильно обращаться с лошадью. Пион принял его хорошо.
Во второй половине дня вердас и кавалерия была готова сопровождать всех членов королевской семьи. Рен сидела на Корице, а Фрей по-прежнему держался на Пионе.
Он легко обращался со спокойной кобылой, или же она с ним. Они даже проехали рысью, вызвав шок у всех. Но потом Фрей ехал с левой стороны от Рен. Она следила за тем, чтобы Фелисьен не спровоцировал его лошадь на панику.
Три дня спустя она отправилась чтобы проводить домой своих родственников и… дядю. Она так и не говорила с ним с ночи первого банкета.
— Это твоё шанс на счастье. — проговорил он прощаясь. — Остальное зависит от тебя… и от него.
Было все это действительно всего лишь семь лет назад?
Скрежет металлических решёток о камень прервал воспоминания Рен. Железные двери медленно расходились, а затем Циндер и другие гномы внесли в открытый проход тело Молота-Оленя.
— Пора. — сказал Чиллион позади неё.
Рен увидела внутри между стенами каменный пол и отверстие в его центре. Это был широкий и тёмный проход, подобный размерами воротам Бейли, и казалось он вёл в самые недра горы. Она могла поклясться, что уловила запах морской воды, заполняющей камеру и вздрогнула.
— Миледи. — сказал Чиллион. — Вы это слышали?
Рен посмотрела к его раскосые эльфийские глаза и переспросила:
— Прости что?
— Шорох. — сказал он тихо и сделав шаг остановился.
— Что?
Чиллион моргнул и нахмурил густые брови.
— Я просто стал слишком стар. Мой разум всё чаще блуждает где-то…
Да, старый Чиллион становился иногда слишком странным.
Рен собралась с духом и вышла за ним, не оглядываясь но слыша, как закрываются за спиной металлические двери.
— Мы не можем идти дальше! — прошептала Винн.
Чейн нахмурился.
Было трудно говорить тихо, потому что гномы на трибунах очень очень гремели.
Она же не могла перестать думать о бледном лице Молота-Оленя. Слишком многое говорило о том, как он умер. Если кто-нибудь, из благородных мертвецов, кроме Чейна, бродил среди гномов…
— Кто эта женщина? — спросил Чейн, прерывая её размышления.
— Представительница королевского рода Мелорна. — выдохнула она, пытаясь успокоиться. — Герцогиня, то есть принцесса, Рен, вдова князя Фредерика. Она сделала всё возможное, чтобы препятствовать расследованию капитана Родиана. Если она увидит, что я здесь…
Винн замолчала и нахмурившись посмотрела на Чейна.
Это было трудно объяснить. Он не был в центре расследования убийств как она.
Но что герцогиня делает здесь? И куда подевалась Тень?
— Идём! — выкрикнул один из молодых гномов другому, проходя между трибунами.
Винн отпрыгнула в сторону, хватая Чейна, чтобы их не увидели.
Девушка не знала, действительно ли Тень отправилась искать Ходящих-сквозь-камень или собака убежала, повинуясь каким-то своим инстинктам. Она огляделась, пытаясь увидеть другие ходы в боковых отверстиях трибун и тут заметила Маллета.