— Тогда мы будем готовить еду и разбудим её, когда всё будет готово.
Винн пыталась ухватить ручку двери, но из-за занятых рук никак не могла этого сделать.
— Ты мне поможешь? — спросила она. — Или я так и буду стучать о дверь, пока не проснётся твоя мать?
Щепка оказалась слишком усталой, чтобы спорить.
— А ты настойчивая… маленькая писака.
Винн пожала плечами.
— Я бываю ещё хуже.
Взгляд гномки опустился на продукты и посох в руках Винн. С измученным видом гномка достала ключ и отперла дверь, пропуская Винн в комнату.
Готовка происходила в молчании. Щепка подкинула угля в очаг, а Винн чистила картошку. Но в конце концов девушка не выдержала.
— Я понимаю причины по которым ты не принимаешь предложение Кэрроу. — начала она.
Щепка обернулась.
— Ты подслушивала! — обвиняющим тоном произнесла она.
— Вы просто говорили громко.
Гномка снова отвернулась к очагу.
— По крайней мере, в этот раз этого не слышала мама.
Вскоре угли разгорелись и Винн дочистила последний картофель.
— Если бы один из моих братьев женился. — прошептала Щепка. — может быть, наша жизнь была бы другой.
Винн нарезала хлеб и замерла. Переживания Щепки о своих братьях затронули её. И она почувствовала, что возможно её долгое время было не с кем поговорить об этом. Девушка не хотела нарушать это хрупкое перемирие и поэтому осторожно спросила:
— А как же… почему Хайтауэр оставил вас и присоединился к гильдии?
Щепка взглянула на неё с подозрением, но Винн просто ждала.
— Он всегда был странным. — сказала Щепка. — Они оба. Он ушёл сразу, как умер отец. После того приходил несколько раз, но в последнее время бывал только в храме Бедзакенджа.
Щепка покачала головой и вздохнула.
Винн продолжила резать хлеб. Получалось Красная Руда чувствовал себя лучше в своём храме. Но почему? Интуиция подсказывала ей, что сейчас не самое лучшее время говорить о нём.
— И всё останется таким. — продолжила Щепка. — По крайней мере для Хайтауэра. Ширвиш сказал отцу, что мои братья непрестанно задавали вопросы о своей семье, пытаясь узнать больше о предках. И Хайтауэр всё записывал… как человек. — её голос похолодел. — А Красная Руда появлялся то в одном Сите, то в другом, пока не исчез совсем…
Винн остановилась, успев нарезать только половину буханки. Она колебалась, прежде чем задать вопрос о Красной Руде. А гномка тихо произнесла.
— Вскоре Хайтауэр сказал, что присоединяется к приходу Бедзакенджа. Мой отец пытался сохранить гордость, но он был сломлен тем, что и второй его сын ушёл. После ухода Хайтауэра мы перестали о нём говорить. Потом отец умер и я осталась работать в кузнице.
— Как давно ушёл Хайтауэр? — спросила Винн.
Щепка сделала паузу, рассматривая её.
— Тридцать семь лет.
Винн случайно разломала один кусок хлеба.
Она понятия не имела о возрасте Домина, но гномы часто жили по двести лет и больше. Хайтауэр выглядел примерно среднего возраста, а Красная Руда казался в самом расцвете сил.
— Моя девочка? — послышался слабый голос.
Он исходил из-за двери задней комнаты, занавешенной тканью. И Щепка отошла от огня.
— Вот, мама, — сказала она. — У нас есть хлеб и в ближайшее время мы будем ужинать.
Занавеска отодвинулась и на пороге комнаты появилась мать Железной Косы. Она прищурила свои блеклые глаза, всматриваясь.
— Молодая хранительница? — спросила она и тут в её голосе появилось отчаяние. — Ты нашла Красную Руду?
Винн не была уверенна как лучше ответить. Если она признается что говорила с ним? Была ли Щепка готова говорить с братом, который мог придти в эту ночь?
Тут скрипнула дверь ведущая в кузницу и спустя мгновение Винн была освобождена от этого вопроса.
На пороге стоял Красная Руда.
Он до сих пор был одет в серые брюки и рубашку вместо своего традиционного наряда. Но торк всё же висел на его шее.
— Мама? — спросил он. — Ты в порядке?
Потом он заметил Винн.
Время ползло медленно, пока Чейн караулил скрытый проход Ходящих-сквозь-камень со стороны рынка. Половина продавцов уже свернули свои палатки. Остальные готовились уходить. Что скажут стражники если увидят его скрывающегося здесь?
Чейн старался остаться незамеченным и тут что-то белое промелькнуло у него перед глазами.
Из туннеля выходила княгиня Рен, эльф и её охранники.
Они направились прямо через полупустой рынок к Мэйнвей.
Чейн прижался к округлой задней стенке рынка и крался за ними, прячась в тени, набросив на голову капюшон.