В это время в район Вайян приехал командующий фронтом генерал армии И. Е. Петров. Вот что вспоминает об этом бывший командир 95-го стрелкового корпуса генерал-майор И. И. Мельников.
Генерал армии И. Е. Петров осмотрел наведенный мост через реку Лаборец и решил ознакомиться с разливом реки Ондава и оценить возможности форсирования этой огромной водной преграды. Я доложил ему свои соображения относительно переправы через Лаборец и Ондаву.
— Хорош или плох ваш план, пока судить не берусь, — заметил Петров. — Давайте на месте разберемся.
В районе Куцан посреди разлива тянулась на запад довольно высокая дамба с множеством мостов. Противник при отходе не успел полностью разрушить их. Сваи (опоры) были целы, сорван только настил.
На дамбе кипела работа. Это саперы 351-й стрелковой дивизии восстанавливали поврежденные мосты. Противник стремился помешать производству восстановительных работ и обстреливал дамбу из артиллерии.
— Не скажут нам спасибо саперы, — сказал командующий, — лишний огонек сюда приманили. — И приказал сопровождавшим его офицерам и генералам продвигаться скрытно.
Мы дошли до первого разрушенного моста. Около десятка саперов укладывали лежни на опоры. Стучали топоры, звенели пилы. Неподалеку три солдата тянули по берегу запетленное канатом огромное дубовое бревно. След от него уходил в залитую водой рощу. Было видно, что саперы выбились из сил, но продолжали настойчиво, шаг за шагом, продвигаться со своим грузом вперед.
— Уж больно ладное бревно! На центральную лежню лучше не сыскать! — сказал генерал Петров и мигом очутился около солдат. — А ну-ка, братцы, вчетвером попробуем, небось легче осилим, — проговорил командующий каким-то задорным баском. — Раз, два — взяли!
Остановившиеся было саперы ухватились вместе с генералом за канат и под возгласы «Раз, два — взяли!» потащили бревно вверх на дамбу. Через несколько минут оно уже лежало на мосту.
Между тем снаряды ложились все ближе и ближе. Один крупнокалиберный разорвался вблизи моста. Ранило двух саперов. Всех охватило беспокойство за жизнь командующего. Я предложил ему ехать обратно, но он и слушать не хотел.
Забеспокоились и солдаты. Пожилой солдат подошел к генералу и передал просьбу своих товарищей позаботиться о своей безопасности.
— Нам, значит, в тыл, а вам под огонек? Нехорошо, братец, генералу такое предлагать, — сказал строго Петров.
— Я вот что вам скажу, — сделав суровое лицо, проговорил усач. — Я здесь старшим приставлен, и будьте любезны подчиняться, прошу укрытие занять. Пока прошу, а то ведь и приказать недолго. У нас на этот счет строго.
— Ну хорошо, хорошо, — проговорил генерал Петров, — только скажи, с кем имею честь разговаривать?
— Командир саперного отделения ефрейтор Прохоров. А вас как звать-величать?
— Командующий фронтом генерал армии Петров.
Петров сделал знак всем присутствующим укрыться за дамбой и уже там продолжал разговор:
— Вот он, русский солдат Прохоров. Прошел от Волги до Карпат. И Карпаты уже позади, к Берлину лыжи навострил, а на его груди ни одной награды, одни нашивки о ранениях.
— Профессия самая мирная — сапер, — заметил кто-то из присутствующих.
— На войне нет мирных профессий. Что касается важности предстоящей операции, — продолжал Петров, — наша оценка остается в силе. Преодолеть нужно водное пространство шириной пять-семь километров. Это два Днепра! Войска, сумевшие осуществить эту задачу, заслужат самой высокой похвалы, люди, совершившие такой подвиг, будут достойны самой высокой награды.
В это время поступило донесение, что первый мост на дамбе полностью восстановлен.
— Вот вам и первые герои. Молодец, Прохоров! — проговорил командующий и дал указание представить сапера к ордену Славы.
Всю ночь шла подготовка к наступлению. К утру 26 ноября мосты через дамбу были восстановлены, и части 351-й стрелковой дивизии, поддержанные мощным огнем артиллерии и минометов, выбили противника из населенных пунктов Сирнек и Имбрег, с высот 241, 275 и развернули наступление на населенные пункты Уйлак, Ястребе.
Часть сил форсировала реку. Командованию 237-й стрелковой дивизии удалось перебросить небольшие отряды из нескольких рот на противоположный берег в районе устья реки Латорица севернее Земплина.
24-я стрелковая дивизия переправила по железнодорожному мосту передовые подразделения на правый берег реки Ондава.
Часть подразделений форсировала реку севернее и южнее моста на рыбацких лодках. После захвата плацдарма на правом берегу Ондавы 24-я стрелковая дивизия во взаимодействии с 351-й стрелковой дивизией развернула наступление на город Требишов.