В эти дни активно действовали подразделения 1-й чехословацкой пехотной бригады. Ее разведывательные отряды сбили прикрытия противника и 17 января захватили рубеж 2 км юго-западнее Ожеина, Кухтуш, Розтокы, Вышни Орлик.
К исходу 17 января войска армии произвели перегруппировку. Части заняли исходное положение для наступления. Штаб армии переместился из Гуменне в Виш. Ольку.
К утру 18 января войска армии были готовы к прорыву обороны противника. В связи с успешным наступлением войск 1-го Украинского фронта на краковском направлении и 38-й армии на направлении Горлице создалась реальная угроза тылам и коммуникациям прешовско-кошицкой группировки противника, и 17 января немецко-фашистское командование начало отводить свои главные силы в западном направлении, прикрываясь сильными арьергардами.
18 января в 6 часов утра войска армии частями 11-го, 107-го стрелковых корпусов и частью сил 1-го чехословацкого армейского корпуса после короткого огневого налета по коммуникациям и арьергардам противника перешли в наступление. В течение дня они продвинулись от 4 до 22 км в глубину, наступая на фронте до 60 км, освободили 78 населенных пунктов.
Первоначально преследование велось развернутыми боевыми порядками, а в последующем — свернутыми колоннами, имевшими передовые отряды. С первого же дня наступления некоторые части и соединения армии набрали исключительно высокий темп движения. Для наращивания темпа в ряде случаев стрелковые подразделения в качестве десантов передвигались на самоходной артиллерии.
Отличительной чертой преследования явилось смелое и решительное движение передовых отрядов, несмотря на ограниченное количество дорог, наличие совершенно открытых флангов и больших разрывов между частями и соединениями по фронту. Наибольший успех давало параллельное преследование. При этом весьма существенное значение имело постоянное взаимодействие войск на главном направлении с войсками, предпринимавшими маневр на параллельных путях.
С 7 часов 18 января части 276-й стрелковой дивизии начали преследование отходящего противника по двум направлениям: по шоссейной дороге Рус. Кручов — Фияш силами 871-го и 873-го стрелковых полков и параллельное — силами 876-го стрелкового полка на высоту 427, Мухова Гора, Собош. На главном направлении в 1–1,5 км от главных сил действовал подвижный отряд в составе 1-го батальона 871-го стрелкового полка со средствами усиления (2 орудия 45-мм, 2 пушки 76-мм, 2 миномета 120-мм). Задача подвижного отряда заключалась в том, чтобы неотступно преследовать отходящего врага, не дав ему возможности закрепиться на промежуточных рубежах. 876-й стрелковый полк, действовавший справа, также выслал от себя подвижный отряд в составе двух стрелковых рот с задачей захватить и удержать переправу через реку Ондава и господствующие высоты на путях отхода противника.
Подвижный отряд, выделенный 871-м стрелковым полком на подходе к Рус. Кручов, встретил сопротивление врага, завязался бой. Другой отряд, действовавший в направлении 876-го стрелкового полка, несколько раньше подошел к высоте 427. В целях содействия подразделениям 871-го стрелкового полка он выделил стрелковую роту, которая перехватила шоссе и нанесла удар в тыл противника, сопротивлявшегося в районе Рус. Кручов. Взаимодействие двух подвижных отрядов заставило неприятеля поспешно оставить Рус. Кручов, свернуть с шоссе и отходить некоторое время вне дорог. В последующем в районе южнее Собоша прикрытие врага вновь подверглось комбинированному удару двух подвижных отрядов, действовавших с разных направлений, что заставило противника ускорить отход.
К 17 часам противник, не выдержав натиска наших войск, начал отходить с рубежа реки Ондава. К концу дня левофланговые соединения армии продвинулись до 20 км. В полосе 1-го чехословацкого армейского корпуса наступление развивалось медленнее, он продвинулся лишь на 4 км. Командующий 1-й гвардейской армией поставил задачу возможно быстрее захватить город Прешов — важный узел дорог в северо-восточной части Словакии. Город небольшой, но хорошо укрепленный. Враг стремился задержать наше наступление на заранее подготовленном рубеже Зборов, Бардева, Слов. Раславице, Капушаны, Прешов. Однако сделать это ему не удалось. Уже во второй половине дня 19 января части 107-го стрелкового корпуса освободили город.
В боях за Прешов с наилучшей стороны показала себя 129-я гвардейская стрелковая дивизия генерал-майора Т. У. Гринченко. Когда стало ясно, что преодолеть укрепления врага, возведенные на подступах к городу, фронтальной атакой будет трудно, командир дивизии избрал другой путь решения поставленной задачи. Была создана небольшая десантная группа во главе с заместителем командира 320-го гвардейского стрелкового полка майором Я. Л. Ротиным. Группа, в которую входили подразделения самоходно-артиллерийских установок и автоматчики, скрытно пробралась к городу по обледенелым горным склонам и ворвалась в него с севера. Но как только самоходки проскочили через мост, противник взорвал его. Отряд оказался отрезанным. Положение усугублялось еще тем, что для самоходных орудий было всего 45 снарядов, а у пехотинцев — ограниченный запас патронов. Враг занял заранее подготовленную оборону в районе кирпичного завода с проволочными заграждениями и дзотами и оказывал упорное сопротивление. Огнем он препятствовал переправе через реку других подразделений 320-го гвардейского стрелкового полка. Тогда Ротин решил захватить кирпичный завод. Смелой атакой десантники очистили завод от противника и, таким образом, обеспечили успешную переправу через реку всей дивизии.