В течение февраля 1945 г. войска 4-го Украинского фронта вели наступательные боевые действия правым крылом в районе верхнего течения Вислы, центром и левым крылом — в Западных Карпатах и их северных предгорьях.
Основные усилия войск фронта в феврале были сосредоточены для наступления в бассейне верхнего течения Вислы.
Здесь действовали ударные группировки 38-й и 1-й гвардейской армий. При этом основные бои развернулись за овладение районом Бельско; один стрелковый корпус 1-й гвардейской армии вел наступление на город Живец.
В трудных наступательных боях, преодолевая весьма упорное сопротивление противника, войска правого крыла фронта, действуя в условиях распутицы на местности, изобилующей озерами и болотами, в течение 20 дней февраля продвинулись от 10 до 20 км, овладели Бельско, но затем вынуждены были приостановить наступление и перейти к обороне для накапливания новых сил.
Как же развивались события?
К 1 февраля войска 4-го Украинского фронта достигли рубежа восточный берег реки Бяла, высоты восточнее Живеца, Яблонки, Хохолува, Липтовски Св. Микулаш. Гитлеровцы принимали все меры, чтобы не допустить дальнейшего продвижения наших войск в направлении Моравска Остравы. Оборонявшаяся здесь армейская группа «Хейнрици» была усилена 59-м армейским корпусом и 11-м корпусом СС из 17-й армии; в конце января на усиление группы были дополнительно переброшены 8-я и 20-я танковые дивизии.
Подступы к Моравско-Остравскому промышленному району противник заранее сильно укрепил.
Северный участок оборонительного рубежа, куда направлялись основные усилия наших войск, был хорошо развит в инженерном отношении. Возведение оборонительных сооружений, начатое еще в августе 1944 г., велось строительной организацией «Тодт» с привлечением мобилизованного местного населения и продолжалось до подхода наших войск. На фронте от реки Висла до гор Малые Бескиды главная полоса обороны противника состояла из четырех позиций, расположенных на глубину 5–8 км. Позиции врага были насыщены железобетонными двухамбразурными огневыми сооружениями со средней плотностью до 25 единиц на 1 км фронта. Первая позиция состояла из двух траншей. Траншеи начинались непосредственно от берега Вислы, являющейся серьезным естественным препятствием. Перед городом Бельско и у хребта Малые Бескиды траншеи проходили по восточным, а иногда и по западным (обратным) скатам небольших высот на удалении 2–6 км от реки Бяла. Перед первой траншеей на всем протяжении были устроены проволочные заграждения, на танкоопасных направлениях — минные противотанковые поля. Вторая траншея проходила в 300–700 м от первой и была соединена с ней ходами сообщения через каждые 400–800 м.
Следующая позиция, состоявшая также из двух траншей и усиленная противотанковым рвом, проходила по западному берегу реки Бяла между Дзедзнце и (вкл.) Бельско. В 3–4 км западнее реки Бяла находилась третья позиция, оборудованная также двумя траншеями с ходами сообщения. Все населенные пункты в расположении противника подготавливались как узлы сопротивления. Наиболее мощным узлом обороны являлся город Бельско, который с северо-востока, востока и юго-востока был опоясан оборонительным рубежом, состоявшим из двух-трех линий траншей и имевшим до 200 бетонных огневых точек. С трех сторон город окаймлял противотанковый ров. Большинство каменных зданий, особенно в восточной части, были приспособлены к обороне.
В каменных домах и постройках на окраинах населенных пунктов противник, как правило, размещал огневые средства на первых этажах и в подвальных помещениях, используя для ведения огня окна или специально пробитые амбразуры в стенах. В населенных пунктах огневые средства часто располагались на вторых и даже третьих этажах домов, а на верхних этажах и в чердачных помещениях оборудовались наблюдательные пункты. В нижних этажах и подвальных помещениях размещались командные пункты и личный состав резервов. Вдоль заборов приусадебных участков были вырыты окопы и ходы сообщения, где располагались отдельные пулеметные точки и группы стрелков для прикрытия подступов к домам. Приусадебные огороды использовались под огневые позиции минометов и батарей. Артиллерия для стрельбы с закрытых позиций располагалась за населенными пунктами, в лощинах и садах. Наиболее угрожаемые направления прикрывались минированием и проволочными заграждениями.