На корнях большого дерева у костерка сидел Чёрный Мечник, закутавшись в плащ, рядом стоял его монструозный меч, больше похожий на брус из стали, чем на благородное оружие. Улетевший вперёд Пак что-то объяснял своему старому другу, пока недавно образовавшийся квартет приближался к стоянке. Фарнеза уже пришла в себя и шла на своих ногах.
— Ну… Поэтому-то я и привёл гостей, — закончил своё объяснение эльф.
— Хей, — тут же вышел вперёд мальчишка, — Привет!
— Так это вы, — усталый и измождённый мужчина посмотрел на прибывших, отдельно задержав взгляд на латнике, стоящем позади остальной компании, он что-то чувствовал, глядя на него, но не мог понять, что.
— С того раза мне пришлось хорошенько попотеть, чтобы найти тебя! Думаешь, сможешь сбежать, но нет! — вытянув вперёд голову в предвкушении мальчишка, — Преследуй как змея, кусай как кусающая черепаха, рви как стервятник! Вот мой девиз!
В глазе Гатса была только бесконечная усталость, эльф что-то бормотал про непутёвую дамочку, но его мало кто слушал. Эрик же внимательно приглядывался к мечнику. Даже тех небольших магических способностей, что он смог восстановить, хватало на то, чтобы понять, сидящий перед ним парень в чёрном плаще кем-то проклят.
— Ах да! — встрепенулся мальчишка, — Где Каска?
— Каска! — эльф подлетел к неподвижной фигуре в коричневой хламиде, почти слившейся с деревом, к которому она прислонилась, — Какое счастье, что ты нашлась!
— А? — мальчишка, немного обогнувший дерево тоже заметил девушку, — Что происходит? Почему она связана?
— Это для её же безопасности, — удивительно печально для своего характера произнёс Пак, даже с его лица на миг пропало выражение постоянного веселья, — много всего случилось.
— Ладно, — немного сконфужено сказал мальчишка, явно не понимая контекст происходящего, — я не в курсе… но это неважно… Пришло время сделкиии! Тебе придётся вернуть долг! Будешь меня учить! Секретам сражений и всяким секретным техникам! — выхватив из потрёпанных ножен явно большой для него меч, начал бравировать мальчишка, — И чтоб ничего не упустил! И поскорее! Прямо сейчас!
Шумного мальчишку все проигнорировали, только эльф подлетел к нему и ударил одуванчиком.
— А вам чего? — всё с той же бесконечной усталость в голосе спросил мечник у оставшегося трио, — Всё ещё пытаетесь меня поймать?
— Да, да, осторожней с ними! Недавно чуть руку мне не отрубили, — направив оружие на тех, кого недавно хотел обворовать, мальчишка вновь был проигнорирован.
— Потому что ты преступник, — воспользовался моментом эльф и нанёс удар одуванчиком.
— Леди Фарнеза, — обратился к своей госпоже Серпико, но та молчала.
Девушка не знала, что сказать, она тысячу прокручивала этот разговор у себя в голове и каждый раз итог был почти одинаковым. Иногда она представляла себе, как тот, кто стал для неё новым идеалом убивал её на месте или прогонял, говорил обидные слова и насмехался, но не разу в её воображении он не соглашался… Она сама не знала, чего хотела от Чёрного Мечника: помощи, наставления или чего-то ещё? Посмотрев на того, кто заставил её сражаться против зла, не важно, внутреннего или внешнего, её тело само стало опускаться на колени.
— Чёрный Мечник, — одно её колено упёрлось в землю, а голова склонилась, — прошу, позвольте сопровождать вас в путешествии.
Пауза затянулась, а Фарнеза стала нервничать, не получив ответа. Привычно посмотрев на своего верного слугу, она пыталась найти в нём поддержку.
— Ну же, — нетерпеливо произнесла она, — не хочешь преклонить колено?
Юноша тут же исполнил приказ госпожи, и только латник продолжил стоять, наблюдая за представлением, оперившись на упёртую в землю секиру.
— Зачем это вам? — вновь задал вопрос Чёрный Мечник, переводя единственный взгляд с одного пришельца на другого.
— Не верь им! — вновь вмешался в разговор мальчишка, — Стали бы они раскрывать свои планы! Готов поклясться, ждут шанса нас схватить! К тому же они из святого престола!
— Я оставила церковь, и отныне буду вести мирскую жизнь, — найдя в себе силы, Фарнеза подняла голову, — я хочу узнать, что находится вне предписаний, которых я придерживалась, — игнорировала она глупости, выкрикиваемые мальчишкой, — правду! И я хочу научиться выживать во тьме, куда не падает свет этих предписаний. Прошу, укажите мне путь!