— Конечно, — отмахнулся от эльфа как от насекомого Эрик, — так вы идёте?
Фарнеза не понимала, как её спутник, что сопровождал их с Серпико несколько месяцев, так изменился. Сам Серпико по-новому рассматривал Эрика, ища уязвимости в его броне. Гатс всё ещё не доверял странному латнику, показавшемуся ему странно знакомым. Исидоро же, хоть и чувствовал возникшее напряжение, но не понимал его причину, лишь смутно догадываясь, что во всём виноват этот странный латник.
— Скоро стемнеет, — сказал Гатс, косо поглядывая на меня, — надо собрать хворост.
Начавшийся закат застиг нас на небольшой поляне около небольшого заболоченного ручья в лесу. Осмотревшись, я лишь пожал плечами, неплохая поляна, удобная. Скинув рюкзак, я начал извлекать из него навес и отцеплять спальные мешки.
— Это тебе не понадобится, — оскалом попытался напугать меня Гатс, — ночью нам будет не до сна.
— Может, тогда просветишь, чего нам ожидать? — оставив рюкзак в покое, я присел на ближайшее сломанное дерево.
— Увидишь, — ответил он и удалился в лес.
Фарнеза осталась сидеть с Каской, пока Гатс, Исидоро и Серпико ушли за хворостом. Решив остаться в лагере, я лишь привалился к стволу дерева и попытался почувствовать, что именно не так с Гатсом и Каской. От них явно исходила аура зла, но источником её были не их души, а совсем крохотные отметины, что будто притягивали к себе гнилостные энергии, немного искажая магический фон вокруг их. Мне бы несколько дней и спокойную обстановку, и можно было попробовать разобраться в происходящем, но сейчас было не до того. Действуя больше по наитию, я взял в руки палку и начал вычерчивать на земле охранные руны, пусть такая магия и до ужаса примитивна, но на большее пока рассчитывать не приходится.
— Что вы делаете, сэр Эрик? — заметив мои манипуляции, Фарнеза, не отпуская Каску, приблизилась ко мне.
— Охранный периметр, — тут же отозвался я, напитывая рисунок силой, — постарайся не наступать на мои каракули, иначе они не будут работать.
— А вы… вы можете меня научить? — с интересом смотрела она за моей работой.
— Научить, — сконцентрировавшись на девушке, я попробовал ощутить её магический потенциал.
Как ни странно, он у неё был, почти не развитый, едва тлеющий, но был. Присмотревшись к ней ещё внимательней, я чётко понял, что начни она обучение лет с пяти, то вполне возможно к старости стала бы средним руки магом.
— Попробовать, в принципе, можно, — покачал головой я, чем вызвал её недоумение, — но первый результат будет только через пару лет.
— А нельзя…
— Нет, побыстрее никак не получится, — вновь замотал головой я, — магия — это не балаганные фокусы, а наука, что требует много усердия и терпения. Будь в тебе кровь магических существ, всё было бы намного проще, но чего нет — того нет.
— Что ты делаешь⁉ — увидев меня за странным занятием поблизости от Каски, Гатс явно не был этому доволен.
— Готовлюсь к ночи, — спокойно ответил я, — ведь что-то должно произойти?
— Да, — бросил он и тут же отвернулся, — ты, — обратился он к Фарнезе, — будешь поддерживать костёр, а ты, — это он уже мне, — будешь сражаться, и если я замечу…
— Да-да, малейший намёк на непонятно что — ты меня убьёшь, можешь не повторять, у меня отличная память, — отмахнулся от него я.
Остаток вечера мы потратили на перекус, заготовку дров на ночь и тихие разговоры. Точнее болтали остальные, а я, предупреждённый о бессонной ночи, решил вздремнуть. Прислонившись к стволу дерева, я закрыл глаза и лениво обдумывал своё будущее. Путешествие на родину пикси — не самая плохая идея, там, где феи и прочая волшебная фауна, там и магия, а где магия, там и маги. Не уверен, что получится найти нормальный портал, но при насыщенном магическом фоне можно попробовать его создать, благо кое-какие знания о межмировых порталах в голове есть.
Из размышлений меня вырвало ощущение приближающейся опасности, злое внимание. Открыв глаза. Я почти сразу увидел причину беспокойства. Бесплотные духи, злые и алчущие, медленно стекались к нашему лагерю. Не в силах хоть как-то навредить жителям реального мира, они начали искать вместилища. Попытка активировать подготовленные ритуальные рисунки ни к чему не привела, кто-то намеренно затёр некоторые их элементы.
— Да вашу ж душу мать, — ощущая, как духи начали проникать в скрытые под илом тела, я огляделся.
Гатс уже стоял с мечом на изготовку, Серпико, следуя примеру мечника, извлёк рапиру из ножен, даже мальчишка Исидоро приготовился к бою, крепко сжимая слишком большой для него меч. К защитникам лагеря пыталась присоединиться и Фарнеза, но её отправили к Каске.