Небольшая рыбацкая деревенька на севере озера Каленхад в один момент пробудилась от зимней спячки, когда на берегу появилась новая лодка. Ночью, с грохотом и громкими криками. Перепуганные рыбаки и крестьяне, похватав остроги и косы, высыпались из своих домов, молясь Создателю, чтобы это были не порождения тьмы. Пусть о Море и его вестниках они слышали только слухи от бегущих с юга беженцев, но страх перед монстрами из сказок был слишком силён.
Освещая себе путь тусклыми фонарями и факелами, деревенские облегчённо выдохнули, когда увидели необычную компанию из гнома, эльфийки и человека, что, ругаясь, стояли у выброшенной на берег лодки. Когда же они узнали, что прибыли к ним не абы кто, а Серые Стражи, и вовсе успокоились, тем более, главный Страж заплатил серебром за постой и нехитрую крестьянскую еду.
Утром же странная компания в очередной раз удивила жителей глубинки, когда рыцарь со светящимися глазами предложил купить у хозяина корчмы пучок лошадиных волос за пару медных монет. Корчмарь, конечно, согласился, и направился вместе с остальными на околицу смотреть, что с ними будут делать господа Стражи.
Когда из волосинок начали появляться лошади, все жители деревни осенили себя знаком создателя, но по домам не разбежались, продолжая наблюдать. Первым на коня, да с уздечкой и седлом, вскочил рыцарь, потом слез и помог своим спутникам забраться на их скакунов, и только потом они скрылись в осеннем лесу, ускакав по своим делам.
Долго ещё жители этой рыбацкой деревни судачили о произошедшем, и о том, как Стражи корчмаря обдурили, за пару медяков купив целый табун. Со временем, события этого дня обросли подробностями и стали местными легендами, ведь в глухой деревне редко что происходит.
— Я сейчас сдохну, — стонал Фарен, когда мы почти подъехали к ответвлению дороги, ведущей к вратам Орзаммара, — лучше я снова стану пылеглотом, чем взберусь на эту скотину.
— Ничего, — хмыкнул я, наблюдая за мучениями дворфа, — это первые пару недель тяжело, а потом привыкаешь.
— Тут я поддержу Фарена, — сдавленно произнесла Нерия, — лучше уж пешком, чем так.
Указав на женское седло, в котором она сидела, эльфийка поморщилась. Пусть она не так сильно страдала, как дворф, уже стёрший себе всю задницу, но и отбитый копчик не доставлял ей удовольствия. Пожалуй, если бы не её магия, они вдвоём сдались бы ещё после первого перехода, а так, ничего, держатся.
— Осталось совсем немного, после чего мы отдохнём в Алмазных залах, — наслышанный от единственного в отряде дворфа о роскоши, что окружает высший цвет подземного общества, предложил соблазнительный вариант я.
— Только рожи напыщенных богачей, что будут вынуждены пить со мной за одним столом и стараться не морщить лица, заставляет меня каждое утро забираться в седло, — стараясь привстать на стременах и не беспокоить лишний раз стёртое седалище, проворчал Фарен.
Двигаясь по слегка припорошённой снегом мощёной дороге, мы не сильно спешили оказаться у ворот Орзаммара, пуская лошадей лёгкой рысью. Свежий морозный воздух бодрил, заснеженный лес ощущался почти как родной, и пока мы втроём наслаждались неспешным путешествием, Азгерос в небесах следил за округой. Непривычные к низким температурам Нерия и Фарен ёжились от каждого порыва слегка прохладного ветра, пока я даже не замечал его.
— Ой, мороз-мороз, не морозь меня. Не морозь меня, моего коня, — смотря за «мучениями» спутников, не удержался я от напева.
Поймав два совсем недобрых взгляда, я лишь усмехнулся и продолжил напевать.
Чем выше мы поднимались по склону, тем отчётливей становился слышен гомон толпы, а значит врата Орзаммара совсем близко. Стоило дороге вильнуть в очередной раз, и за стеной деревьев обнаружился небольшой городок, над которым возвышались величественные врата с двумя статуями по краям. Городок, видимо, был построен для тех, кто постоянно торговал с дворфами и не собирался жить в палатках и шатрах, пока заключается сделка.
— А людей здесь стало больше, — прокомментировал увиденное Фарен, на миг забыв о нытье в отношении лошадей, — когда я прошёл через врата, их было раз в пять меньше.
— Странно, — присмотревшись к толпе, собравшейся непосредственно у ворот в подгорное королевство, — неужели что-то случилось и дворфы прекратили торговлю?
— Надеюсь, нас пропустят, — тихо произнесла Нерия, поправив тёплый плащ.
Доехав до окраины городка, мы спешились и перекинули поклажу на себя, после чего призывные лошади исчезли. Не обращая внимание на реакцию торговцев и их слуг, наше трио прямым ходом отправилось к вратам, пробираясь через толпу. Впереди шёл я, расталкивая плотно сбившихся людей и эльфов, что если и хотели возмутиться, то быстро замолкали, стоило им оценить мои латы. Нерия и Фарен шли следом, стараясь протиснуться вперёд до того, как разрыв в толпе «затянется».