— Это тролли? — вцепившись в шерсть Фрэки как в спасательный круг, спросила Эмили.
— Не думаю, если только они не научились приручать грифонов.
Девочка напряглась и плотнее прижала к себе брата. Сейчас стоит немного подождать, и постораться наладить диалог с местными дворфами. Если они, конечно, летят к нам.
За двухдневное путешествие с детьми, особо сблизиться мы не успели, обстановка не располагала. Сложно вести разговор во время бешеной скачки по лесу, а вечерами детишки быстро отключались, утомлённые дорогой, так что быт и кормёжка так и остались на мне, благо, тут не было ничего сложного, особенно с применением магии.
Не видя смысла прятаться от тех, кто в будущем может нам помочь, я не стал прятаться под кронами деревьев, и так и остался на открытой поляне. Знакомый клёкот раздался совсем недалеко, а значит, до развязки осталось недолго. Спрыгнув с Фрэки и сказав ему в случае опасности спасать детей, сам я вышел в центр поляны и снял шлем. Вернуть его обратно займёт меньше секунды, а немного лишнего дружелюбия точно не помешают.
Первый раз грифон с всадником дворфом, а его я успел рассмотреть вполне неплохо, пронеслись мимо поляны, но через секунду вновь раздался клёкот и хлопанье крыльев. Ещё через минуту, вокруг поляны начал кружить дворф с рыжеватой бородой, не спуская с меня глаз. Помахав ему рукой и продемонстрировав пустые руки, я стал ждать.
Сделав ещё несколько кругов, наездник на грифоне всё же пошёл на снижение. Его скакун приземлился мягко и почти бесшумно, мигом заметив Фрэки и попытавшись оказаться как можно дальше от опасного хищника в его стихии. Вблизи я заметил, что местные грифоны несколько меньше привычных, может порода такая, или последствия селекции, хотя это объясняло бы столь лёгкое снаряжение всадника: плотная кожаная жилетка, украшенная перьями, штаны из того же материала с бахромой, да цветастый обруч, с теми же перьями. В руках у дворфа мелькнул внушительный молот, явно непредназначенный для ближнего боя, слишком короткая ручка и массивный боёк.
— Мир тебе, — подняв руку, поприветствовал я его на дворфийском.
— И тебе, путник, — ответил он тем же, но с небольшим акцентом, — что привело тебя во владения клана Громового Молота? Откуда держишь путь?
— Пришёл я со стороны Лордерона, через перевал к югу от Андорала, а путь я держу на юг, чем дальше, тем лучше.
— Андорала? — немного напрягся дворф, — Мои братья говорили, что этот город людей мёртв, и там не осталось ничего кроме смерти и немёртвых.
— Это так, — кивнул я, — но других ориентиров я не знаю, кроме Каэр’Дарроу.
— Нехорошее место.
— Было, — слегка усмехнулся я.
— Было?
— Да, теперь от этого рассадника смерти остались лишь затопленные руины.
— Хорошая новость, но мой клан проверит твои слова. Однако, ты так и не сказал, зачем тебе на юг? Неужели столь сильный воин решил сбежать, а не сражаться с напастью, обрушившейся на его родину?
— Лордерон не моя родина, — покачал головой я, — родился я в далёких краях и был в разорённом чумой и нежитью королевстве только как гость.
— Вот оно как, а они, твои дети? — указал он на Эмили и Марка, что во все глаза следили за нашим разговором, пусть и не понимая ни слова.
— Нет, я отбил их у троллей и забрал с собой, не бросать же их посреди леса одних.
— Хорошо, пусть подойдут, — дворф снял с седла небольшой жезл, — я должен вас проверить.
— Не болеем ли мы чумой? — махнув детям, я дал им знак, чтобы они подошли.
— Да, верховный тан, как только услышал, что произошло в Лордероне, тут же приказал шаманам придумать способ обнаруживать чуму.
— Ваш король поступил мудро, — кивнул я и помог детям слезть с Фрэки, — ничего не бойтесь, господин дворф просто проверит, не больны ли мы, — успокоил я их, перейдя на понятный им язык.
— Всё в порядке, — облегчённо произнёс дворф, опустив жезл, — вы не заражены.
— Просто отлично, — посмотрел я на детей, что тоже испытали некое облегчение, — тогда не подскажешь, как нам добраться до Заоблачного Пика? Хотелось бы нормально отдохнуть, да и детям, — кивнул я на них, — не помешает как минимум нормальная одежда и обувь.
— Продолжайте двигаться на запад и рано или поздно выйдете на одну из застав, там скажете, что вас нашёл и проверил Грудни Лёгкое Перо, и покажете это, — вырвав одно перо из обруча, дворф вручил его мне.