Девушка подняла голову, а в её глазах, посреди моря слёз, зажегся огонёк решимости и триумфа.
— Сейчас мы заключим соглашение, я сделаю из тебя полезного члена отряда, чего бы тебе это не стоило, и ты не будешь жаловаться и роптать. Ослушаешься, и я оставлю тебя в ближайшей деревне, что попадётся нам на пути, без вторых шансов или оговорок.
— Клянусь! Что не буду жаловаться и роптать, сделаю всё, что бы вы ни приказали! — торжественно заявила она.
— Теперь ты, Марк, — посмотрел я на пацана, — выбирай, или ты начинаешь учиться вместе с сестрой или…
— Я буду учиться! — твёрдо заявил десятилетний шкет, — И стану сильным! Чтобы защитить всех, кто не может сделать это сам!
— Вы сами выбрали свой путь, — уже спокойней произнёс я,- начинаем завтра, подъём с рассветом.
Новый день в Заоблачном пике начался необычно. Стражи города собрались вокруг рослого мужчины в богатых одеждах, внимательно наблюдали за его действиями. Сам же мужчина увлечённо чертил что-то на песке, не обращая особого внимания на зевак. Мало кто понимал, что и зачем он делает, но самые суеверные, на всякий случай, решили убраться отсюда подальше. Немногочисленные маги, что нашли приют в дворфийском городе, наоборот, старались посмотреть на получающийся рисунок поближе. Они тихо перешёптывались о назначении готовящегося ритуала.
Закончив своё творение, мужчина подозвал двух детей, на коих никто до этого не обращал внимания. Одетые в несуразный балахоны, они нерешительно переминались с ноги на ногу.
— На линии и символы — не наступайте, иначе всё придётся начинать сначала. Ваша задача встать в центре и замереть, пока я не разрешу вам уйти.
Молодая девушка и мальчик решительно кивнули. Девушка первой аккуратно шагнула вперёд.
Достигнув центра, она замерла на месте и даже зажмурилась, а мужчина начал делать пассы руками и шептать что-то себе под нос. Буквально через несколько секунд начертанные им линии и символы начали мягко светиться, а вокруг девушки возник радужный кокон.
Сжимающие громовые молоты стражи напряглись, несколько шаманов положили руки на тотемы с духами, а маги сощурили глаза, стараясь не моргать. Светопреставление длилось недолго, и стоило кокону исчезнуть, как мужчина удовлетворённо кивнул.
— Можешь выходить, но помни, не наступай на рисунок.
— Эм, сэр Эрик, — обратилась девушка у мужчины, — вы что-то узнали?
— Конечно, иначе, зачем я всё это чертил, — дав знак мальчику, он стал ждать, когда он достигнет центра круга, — если вкратце, то у тебя имеется неплохой запас маны, а значит, есть смысл обучать тебя магии. Пока простейшей, а там посмотрим, как пойдёт.
— Я смогу стать волшебницей? — восхищённо спросила она.
— Сможешь, если не будешь лениться, лет через десять, — дав мальчику знак замереть, Эрик продолжил, — момент начала обучения упущен, так что тебе придётся сильно постараться, чтобы достичь чего-то.
— Я сделаю всё возможное, — серьёзно заявила она.
— Я знаю, но не думай, что это освободит тебя от физических тренировок. Как говорил ещё мой наставник: умение быстро и долго бегать спасло намного больше жизней, чем любое другое.
Вновь активировав ритуал, Эрик сосредоточенно вглядывался в радужную сферу, окутавшую мальчишку. С ним он провозился немного дольше, что-то проверяя.
— Хм, а вот с тобой, Марк, ситуация не так однозначна, — задумчиво пробормотал он, — сильная жизненная энергия и связь с природой. Как развить первое я знаю, а вот со вторым будет сложнее.
— Простите, — вмешался в размышления Эрика, помятого вида эльф, — что вы подразумеваете под связью с природой?
— То и имею в виду, — автоматически ответил Эрик, — природными энергиями обычно манипулируют друиды или рейнджеры, но я мало что знаю об их обучении, только общие моменты.
— Друиды? — заинтересованно спросил тот же эльф, — Вы имеете в виду тех, кто умеет разговаривать с животными и увеличивать скорость роста растений? — под конец в его голосе прозвучали насмешливые нотки.
— А ещё сливаться с любым природным пейзажем, получать почти любую информацию от животных и управлять ими, как и роями насекомых.
— Прошу простить, — напряжённо сказал эльф, — я, кажется…