Оставив телегу на импровизированной стоянке и кинув мальцу пару серебряных монет, чтобы он присмотрел за моим имуществом, я вслед за остальными отправился внутрь. Таверна была… обычной: просторный главный зал, чистый и опрятный, из-за приоткрытой двери доносились звуки и запахи кухни. Разве что потолки низковатые, но это лично моя проблема. Выскочившая после окрика хозяина молодая дворфийка мигом оказалась рядом с нами и быстро приняла заказ, сразу предупредив о том, что придётся подождать, прибыли мы рановато.
— Ну что ж, — осмотрел я собравшуюся компанию, — самый опасный участок мы пересекли.
— Я бы поспорил, — возразил недавно вернувшийся Бьяри, — в Болотине хватает угроз.
— Нежить, тролли и бандиты?
— Орки, драконы и хищные твари, — лаконично ответил он.
— С первым и последним мы ещё как-то справимся, но вот второе… вы уверены, что драконы — действительно большая проблема? — уточнил я.
— Если не приближаться к Грим Батолу, — бросила на брата укоряющий взгляд Хильда, — то всё будет в порядке.
— Грим Батол… — задумчиво пробормотал я, пытаясь вспомнить, что я слышал об этом месте, — несколько сотен лет назад — главный оплот клана Громового Молота, что был потерян после последней войны с дворфами тёмного железа.
— Который во время Второй Войны захватили орки, — продолжил за меня Кан, — и где они удерживали королеву красных драконов.
— Весёлое местечко, — криво усмехнулся я, — но, если не ошибаюсь, оно находится как раз недалеко от дороги в Стальгорн.
— Всё так, и король Магни отправил несколько полков следить за происходящим в этом проклятом месте. Надо просто не зевать и всё будет хорошо, — попыталась успокоить меня Хильда.
— Крайнее на это надеюсь, однако, сейчас надо решить, что делать в ближайшие пару дней? Заночуем здесь и завтра отправимся в путь, или немного задержимся?
— Я бы предпочёл немного передохнуть, — тут же заявил Кан, — несколько дней в седле, да ещё с этой раздражающей металлической сеткой…
— Я за то, чтобы как можно быстрее отправиться в дорогу, — начал говорить Трори, — но лучше немного задержаться и поговорить с местными. Болотина всегда была опасным местом, а за месяц нашего отсутствия могла сильно измениться.
— А я бы просто хотела выспаться на нормальной кровати, — слегка потянулась Хильда, — а заодно помылась.
— Тогда, задержимся тут ненадолго. Да и возможность понежится в ванной, неплохой аргумент, — подвёл итог собранию я.
Персонал таверны, где мы остановились, был удивительно расторопен и обходителен, что было в общем-то понятно — в последнее время здесь не часто появляются платёжеспособные клиенты. Особенно такие, что не собираются экономить на собственном комфорте. Отлично выспавшись, я решил потрать свободный день не только на отдых, но и на сбор информации, но сначала нагрузил учеников, что немного расслабились за время проведённое в пути.
Оставив Эмили и Марка с Каном осваивать грамоту, я зацепился языками с хозяином таверны. Пожилой дворф, ловко пряча монеты за стойкой, делился со мной всем, что знал.
Так, я узнал, что дорога до Стальгорна в последнее время не безопасна: орки всё чаще начали спускаться с гор в районе Грим Батола и устраивать нападения на караваны и путников. Драконов пока никто не видел, во всяком случае вблизи, но парочка солдат, что ходили в патрули, упоминали огромных красных ящериц, что парили над пиками далеко на востоке. Рассказал он мне и о странных людях, что шныряли в окрестностях Гавани Менетилов, совместном поселении людей и дворфов на западном побережье Болотины. Подробностей он не знал, но по слухам, этих странных людей схватили и развесили на ближайших деревьях.
Спросив же про Штормград, я был неприятно удивлён. Как оказалось, прямого пути из Стальгорна до южного королевства людей не существовало. Был, конечно, проход через Пылающие Земли, наполненные порождениями огненной стихии вперемешку со злыми орками и дворфами, но таким путём ходят лишь самые отчаянные смельчаки.
Задавая уточняющие вопросы, я узнал, что единственный быстрый и относительно спокойный способ добраться до Штормграда — это та самая Гавань Менетилов, откуда периодически ходят корабли на юг. Заметив мою реакцию, и неправильно её поняв, хозяин таверны заверил меня, что обычно пираты не решаются нападать на хорошо оснащённые корабли, предпочитая грабить прибрежные деревни и одиноких купцов. А для спокойного путешествия мне всего-то и надо дождаться отправления конвоя с грузами и беженцами. Поблагодарив дворфа за ценную информацию, я заказал у него лёгкий обед и вернулся к ученикам и эльфу.