— Эй, ты, — прохрипел я, снова зайдясь кашлем, — смуглый по центру, подойди.
Напряжённо посмотрев на Фрэки, он не решился сделать шаг вперёд.
— Пока не потянешься к оружию, он тебя не тронет, — заверил его я, — или мне натравить его на вас, пока не найдётся тот, кто решится подойти первым?
Во взгляде смуглого мужчины мелькнуло что-то вроде обречённости, но он всё же сделал первый шаг вперёд. Успокоив Фрэки, что едва слышно зарычал, я сам вышел вперёд, оставляя волка за спиной
— Значит так, — уперев руки в бока, я хрустнул затёкшей спиной, — ты отвечаешь на мои вопросы, если делаешь это быстро и чётко, то мы расходимся целыми и невредимыми, ты, возможно даже с прибытком. Это понятно?
— Да, сэр паладин, — немного напряжённо ответил мужчина.
— С сэром ты угадал, но я не паладин, — покачал головой я, — сэр Эрик Крылатый Меч, ярл Тролльхейма, — представился я.
— Диего, просто Диего, до попадания сюда был честным торговцем, — заметив мой взгляд, он решил добавить, — почти честным торговцем.
— Плевать, — отмахнулся я, — лучше расскажи, где я оказался, и какого дьявола меня ударила молния. Для лучшего понимания, представь, что я прибыл из очень далёких земель, где никогда не слышали ни об этом месте, ни о чём, что тебе кажется очевидным.
— Эм, — не скрыл своё удивление Диего, — хорошо.
Его рассказ с некоторыми уточняющими вопросами от меня, занял примерно двадцать минут. Вкратце выходило так: сейчас мы находились на острове Хоринис в Долине Рудников или Минентале. Сам остров являлся частью королевства Миртана, что ведёт войну с орками на соседнем континенте и постепенно проигрывает. Здесь же добывалась особая магическая руда, из которой умелые кузнецы делали великолепное оружие, только благодаря которому люди ещё держались под натиском орков.
Угостил меня молнией так называемый Барьер, магический купол, созданный магами лет восемь назад, для того, чтобы каторжники, что и добывали магическую руду в долине, не могли из неё сбежать. По словам Диего, первоначально маги Огня и Воды хотели сделать Барьер намного меньшего размера, но что-то пошло не так и он накрыл собой не только шахту, где добывалась руда, но окрестные земли, заперев вместе с толпой каторжан и магов, и королевских солдат.
Уголовники тут же подняли бунт и перебили охрану, установив в долине свою власть, на короткий срок прекратив поставки руды. Король, вроде, сначала хотел отправить в долину армию, чтобы вновь взять под контроль стратегически важный ресурс, но самые хитрые и сметливые из бандитов предложили ему альтернативу: они возобновляют поставки ценной руды в обмен на товары из внешнего мира. Так как маги не понимали, что пошло не так и барьер убрать не могли, король решил согласиться на предложение лидеров бандитов, отправив войска туда, где они были нужнее. С тех пор в месте ссылки каторжников установилась власть Рудных Баронов, самых авторитетных лидеров шаек, что обменивали жизненно важную для короля руду на всё необходимое.
Эти самые Рудные Бароны засели в Старом Лагере, но были и другие объединения каторжан. В лагере Новом засели те, кто был недоволен властью Баронов под руководством магов воды и генерала Ли, одного из лучших полководцев королевства, отправленного на каторгу то ли из-за дворцовых интриг, то ли из-за убийства королевы. Маги воды же, вроде, пытаются что-то сделать с Барьером, но подробностей Диего не знал.
Ещё одним лагерем был лагерь Болотный, где засели поклонники некого Спящего. По словам Диего, эти культисты обосновались вокруг древних развалин в низинах, где только и делают, что молятся своему новому богу и курят болотник, местную травку с галлюциногенным эффектом. Мутный божок и куча наркоманов, интересно.
Собственно так под Барьером и живут, рядовые каторжане вкалывают в шахтах или на плантациях, те, что обладает полезным навыком или просто не прогнулись под давлением, занимают ступень повыше в местной иерархии. Самые сильные и авторитетные сидят наверху и пользуются всеми благами, текущими из внешнего мира, контролирую их распределение.
— С общими положениями понятно, — запустив руки в бороду, я вытащил из неё водоросль, — а теперь скажи-ка, есть поблизости какие-нибудь порталы, или те, кто может о них знать?
— Что такое порталы, я не знаю, — покачал головой Диего, — но наверняка как-то связано с магией, — получив утвердительный кивок, он продолжил, — тогда тебе лучше обраться к магам Огня или Воды. Первые сидят во внутренней крепости Старого Лагеря, вторые, как я уже говорил, в Новом.