Телепортировавшись на изолированный скальный выступ в горах, я встал в центре ритуального рисунка. Очищенные юниторы, заряженные под самую маковку, заняли свои места, и я активировал ритуал перехода в астрал.
Миг, и слегка подзабытые просторы другого измерения раскрылись передо мной. За спиной остался мир, окружённый тремя разноцветным кляксами, а мой путь лежал дальше.
После ухода Эрика, Долина рудников недолго находилась в изоляции.
Король Робар II хоть и был немного недоволен снятием Барьера, что так надёжно удерживал заключённых, но прекрасно понимал, что изгнание архидемона Белиара намного важней удобного места ссылки, тем более так необходимая магическая руда не перестала поступать в кузницы королевства.
Генерал Ли, покинув пределы Долины рудников, оказался на перепутье. У него было недостаточно сил, чтобы штурмовать город Хоринис. Было недостаточно сил, чтобы даже угрожать ополчению города и новоприбывшим войскам короля. Но он нашёл выход, обнаружив старые карты, ведущие в неисследованную часть острова Хоринис. Там он обнаружил шайку пиратов, и, что самое важное, их корабль. С помощью немногочисленных оставшихся верных ему людей, он быстро захватил корабль и убыл на материк.
Бывшие же заключённые, так и продолжили жить в привычном темпе, правда, усилив дозоры в пограничных крепостях. И не зря.
Через неделю после падения Барьера над замком Старого Лагеря заметили драконов, что привели за собой орду орков и людоящеров. Вот только могучие рептилии никак не ожидали, что у жалких людишек окажется нечто, способное сокрушить их.
Дремавшие до этого големы из магической руды ожили по воле своих новых хозяев и натянули луки. Их псевдоразум не боялся драконов, они просто выполняли приказ. Рёв боли и разочарования наполнили небеса над Миненталем, когда драконы начала падать. Выполненные из цельных кусков магической руды стрелы глубоко проникали в тела ящеров, разрывая их плоть. Выживших после падения добивал новый барон во главе небольшого отряда храбрецов.
Орочий же десант, усиленный людоящерами, пройдя через наполненные самыми разными тварями болота, упёрся в высокую стену, по ту сторону которой их уже ждали. Осада продлилась недолго, ровно до тех пор, пока собравшиеся вместе маги огня не обрушили на орду огненный шторм колоссальных размеров. За несколько минут влажные болота превратились в выжженную пустошь.
Остатки орды добивали ещё несколько недель, вытаскивая орков и людоящеров из тех нор, куда они забились. В это же время лидеры Старого Лагеря и приближённые барона Эрика Меча Освобождения, попробовали омлет из драконьих яиц.
Единственное, чего из-за всего произошедшего так и не смогли заметить, так это пропажи одного старика из подземелий древнего монастыря. Ксардас в один миг просто растворился, и уже через пару дней в окрестностях Хориниса выросла колдовская башня. Старый некромант не спешил сдаваться, ведь его план не был завершён.
Скопление огоньков было близко, я буквально мог их почувствовать, отчего лишь сильнее ускорялся. Когда же до них оставалось всего несколько мгновений полёта, меня потянула в сторону. Присмотревшись, я понял, что засасывает меня не канал призыва или астральная аномалия, а сам мир. Мир голодный и жадный. Мир что был бесконечно голоден и готов был сожрать любой источник энергии, лишь бы прожить ещё одну лишнюю секунду.
Не в силах сопротивляться его притяжению, я начал готовиться.
Надеюсь только, что очередная моя остановка не продлится столь долго.
Глава 28
Забег на Истощение
Небо Меридиана, вечно затянутое тучами и не являвшее живущим под ним солнца уже долгие годы, сегодня было беспокойно. Тяжёлые облака стягивались в одну точку, образуя воронку в небесах. Заметившие это крестьяне, пугливые и суеверные, тут же начали прятаться по домам, едва заприметив новую напасть. Сбившись вместе в тесных полуземлянках, они молились об одном — лишь бы их урожай не погиб, иначе их ждёт только смерть.
Меридиан, поймав в свои щупальца столь желанную добычу, тянул её свою голодную утробу. Умирающий мир жаждал поглотить столь яркую звёздочку, что неосторожно приблизилась к нему.
Тучи продолжали закручиваться, пока их не пронзило нечто чуждое этому миру. Падающая звезда, озарив на небосвод короткой вспышкой, устремилась к гниющему болоту, чтобы тут же погаснуть, скрывшись за перекрученными деревьями.