То, что здесь жили бедно — ничего не сказать: едва поднимающиеся над уровнем земли землянки в пару накатов, никакой скотины, даже плетней не было. Единственным полноценным домом, что не был почти полностью погружён под землю, оказался кривой сарай, что всё же выделялся на общем фоне. Постаравшись ещё сильнее уменьшить отток энергии, я направился к нему.
Замечая настороженные взгляды местных, чьи глаза периодически сверкали через щели между брёвнами, я подошёл к кривой двери и постучался.
— Есть кто дома? — повторив стук, спросил я.
— Нет никого, — тихо ответили мне из-за двери, — уходи.
— Я хочу только задать несколько вопросов, — продолжил настаивать я, — и готов заплатить.
После волшебного слова, за дверью послышалось шуршание, и через минуту передо мной предстал некогда сильный и здоровый мужчина, что сейчас больше напоминал скелет, обтянутый кожей.
— Тогда, проходи, — приглашающе махнул он рукой, и я только сейчас заметил, что у него на коже есть странные костяные наросты.
— Благодарю, — пригнувшись, чтобы не задеть шлемом низкий косяк, я зашёл.
Пока хозяин дома шёл внутрь, я ещё раз убедился, что жили здесь бедно. Пол в доме был земляной, даже не присыпанный песком или опилками, а закреплённые на станах полки были пусты. В горнице всё было не сильно лучше, открытый очаг, да три глиняные плошки, вот и всё убранство.
— Спрашивай, — хмуро произнёс крестьянин.
— Хм, — оценив его состояние, я запустил руку в одну из сумок, — это тебе для поднятия настроения, — на грязный стол легли несколько свёртков с едой.
— Спасибо, — в блеклых глазах мужчины мелькнул животный голод.
— Раз плата получена, то ответь ка мне, как называется ваш мир и что здесь произошло?
— Так ты из другого мира? — спокойно спросил мужчина, отломив маленький кусок хлеба и положив его в рот, он лишь усмехнулся, заметив моё изумление, — Да, я знаю про другие миры, а когда служил в армии, то даже побывал на Замбале, сопровождая королеву. Но сейчас не о том. Мир наш называется Меридиан, а то, что ты видишь вокруг — это из-за потери нашего Света.
— Понятно, — пытаясь уложить в голове сказанное им, я думал, как сформулировать следующий вопрос, — а что за Свет, о котором ты сказал?
— Свет Меридиана — это его королева, — скатав очередной шарик из мякиша, мужчина положил его в рот как величайшее сокровище, — без неё мир умирает.
— Заметно, а есть ли возможность… покинуть ваш мир?
— Не знаю, — удручённо покачал головой он, позвав кого-то за моей спиной, — когда королева была на троне — Меридиан часто принимал гостей из других миров, но после воцарения князя Фобоса ни о чём подобном я не слышал.
— А есть ли места, где можно узнать об этом побольше?
— Если только в столице, — пожал плечами мужчина, начав рвать каравай и передавая хлебные шарики подошедшим к нам детям, — но до неё почти месяц пути.
— Месяц, — обречённо произнёс я, — это плохо. Про лошадей и прочий транспорт я даже спрашивать не буду.
— И правильно, последнюю скотину мы съели всей деревней ещё в том году, — невесело улыбнулся он, — так что придётся тебе, путник, добираться до столицы на своих двоих.
— Делать всё равно нечего, — наблюдая, как детишки глотают простой хлеб как величайшее лакомство, я лишь покачал головой, — придётся идти. Ты только скажи, куда мне путь держать, чтобы не заблудиться?
— Как выйдешь из моего дома, иди прямо, пока не дойдёшь до дорожного столба. Там повернёшь налево. Главное — не сходи с дороги, и не заблудишься.
— Спасибо тебе, хозяин, — уперев руки в бёдра, я встал с чурбака, заменяющего табурет, — пойду я тогда.
— Лёгкой дороги, — серьёзно кивнул мне он, не собираясь провожать до дверей.
Посмотрев на истощённых детей, что явно в последний раз ели даже не вчера, я решил поддаться порыву. Достав из сумки ещё один каравай, я положил его на грязный стол и направился на выход. Понятно, что пара краюх хлеба да немного солонины не спасут их, но так, они хотя бы немного утолят голод.
Идя обратно вдоль ряда землянок, я видел всё те же испуганные глаза в щелях и чувствовал запах страха. Куда же меня занесло?
Дорожный столб действительно оказался там, где сказал бывший солдат, а уже на нём было несколько отметок. На потемневших деревяшках были схематично изображены замок, маленький домик и вода. Если не ошибаюсь, то домик — это деревня из которой я пришёл, а вот замок — это столица то ли всего Меридиана, то ли страны, где я оказался, а значит мне туда.