Он с готовностью кивнул.
— Но заходи так далеко, как тебе удобно. Если почувствуешь или увидишь что-нибудь не так, возвращайся. Хорошо? Твоя безопасность для меня в приоритете.
Он отсалютовал мне и запрыгнул на крышку шкафа. Не желая сосредотачиваться на нем на случай, если за нами наблюдают, я расхаживала по комнате, наблюдая за ним из-под опущенных ресниц. Он толкнул потолочную панель, приподняв ее достаточно, чтобы проскользнуть внутрь.
Я ждала. Мои нервы были так напряжены, что я могла вдохнуть лишь самую малость воздуха. Каждый скрип или звук, который я слышала, заставлял меня подпрыгивать, а затылок покрывался потом.
Пытаться вести себя — естественно, когда ты хочешь избавиться от своего дерьма, само по себе было подвигом. Мои руки задрожали и обвились друг вокруг друга. Жужжание ламп дневного света становилось все громче, тикающее, как часы, с течением времени заполняло напряженную тишину.
— Черт, - пробормотала я себе под нос. Что-то было не так. Я чувствовала, как панический крик нарастает в моей груди. Что, если его поймают или он пострадает? Почему я повесила это на него? Что я заставила его сделать?
Надо мной раздался глухой удар. Я подпрыгнула, прикрывая рот, чтобы остановить готовый вырваться крик.
Сприг выполз наружу, запрыгнув на шкаф.
— О, слава богу. - Слова вырвались сами собой, позволив мне сделать первый настоящий вдох.
Сприг спустился вниз. — Во-первых, там, наверху, крысы. Большие. - Он сморщил нос. — Я думаю, они подумали, что я занимаюсь доставкой фаст-фуда... Или они пытались спариться со мной.
Зная, что Сприг в безопасности и никто не взломал дверь, чтобы забрать кого-то из нас, я позволила себе рассмеяться.
— Вот что я тебе скажу, Беан. Это всегда секс или еда. - Он сел на задние лапы у своей клетки. — Эй, у тебя и крыс есть что-то общее. Кстати о...
— Сприг, - перебила я. — Что ты видел?
— Вентиляционные отверстия свободны, если оставаться на этом уровне. Когда я попытался взобраться наверх, как мы делали в прошлый раз, я увидел сенсорные триггеры, и теперь все было прикручено гоблинским металлом.
Рапава не лгал. Он действительно заблокировал выходы, чтобы не было побега, но передвигаться внутри было возможно.
— Как далеко ты зашел?
— До самого конца этого этажа. Похоже, их не волнует, что мы ползаем по вентиляционным отверстиям, как крысы в лабиринте. Но лабиринт - их рук дело. Мы не сможем найти ничего хорошего... о, если только на этом этаже нет кафетерия?
— Давай сначала попробуем найти Серу, прежде чем отправимся в путь.
— Меткий глаз. - Он отдал мне честь.
Я откинулась на спинку кровати с довольным стоном.
Теперь все, что нам оставалось сделать, это дождаться отбоя.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Металл терся о ткань моих штанов, посылая электрические разряды в колени и голени, пока я медленно проскальзывала через вентиляционное отверстие. Помещение было меньше и тоньше, чем то, через которое я сбежала в прошлый раз, и мой вес создавал неприятный звенящий звук в дымоходе. Это была череда перемещений по лабиринтам и лазаний по потолочным балкам, как гимнаст.
Сприг не ошибся насчет крыс. Несколько из них пробежали по моим рукам, пока я вслепую пробирался сквозь туннель. Обычно крысы меня не беспокоили, но ощущение их шерсти и когтей, царапающих мою кожу, вызвало мурашки у меня по рукам, заставив меня с отвращением стряхнуть их. Мне пришлось положиться на свою память, чтобы добраться туда, где, как я думала, находилась комната Серы. Острое ночное зрение Сприга помогло мне ориентироваться. Через некоторое время мое зрение приспособилось, а чувства обострились. Но мой желудок все еще был напряжен от страха.
Я подвергала нас безумной опасности. Но я не хотела быть жертвой. Если бы борьба означала играть в их игру, тайно добывая информацию, чтобы уничтожить их, это то, что я бы сделала.
Сприг взвизгнул. Пискнула крыса.
— Прекрати валять дурака там, наверху. Оставь крыс в покое, - прошептала я.
— Ты оставишь крыс в покое? - воскликнул он хриплым шепотом. — Скажи им, чтобы оставили меня в покое. Ублюдки с глазами-бусинками.
— Если бы ты перестал с ними флиртовать, - прошептала я, когда мы подошли к другому вентиляционному выходу.
— Флиртовать? - Он усмехнулся. — Они хотят съесть меня, Беан... И да, таким образом тоже.
— Ладно, мне не нужна была эта картинка. - Я отцепила вентиляционную дверь и сполз вниз, чтобы проверить, была ли это комната Серы. Последние четыре комнаты были пусты.
Мои ногти впились в штукатурку вокруг вентиляционного отверстия, и я подняла панель. Послышались тихие гудки кардиомонитора и ритмичный стук воздуха. Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Кажется, я нашла ее. Я наклонилась, просовывая голову в дыру. Одна тусклая лампочка освещала неподвижное тело Серы в глубокой тени. С такого расстояния я не могла разглядеть, как она дышит, но приборы заверили меня, что она все еще жива. Пусть и еле-еле.
— Это она? - Сприг забрался мне на спину, пытаясь заглянуть мне в глаза.
— Да. - Я заставила себя подняться. Это оказалось сложнее, чем я думала, быть с ней наедине. Что бы я сказала? Жалеешь, что умираешь? Или, есть шанс, что я смогу тебя вылечить, но я не хочу, чтобы Рапава знал правду о том, как я переняла силы Райкера.
— Эй? Ты идешь? - Крошечный пальчик постучал меня по голове. — Ты идешь туда или мы просто пробрались сюда, чтобы поразвлечься? Я вижу, что все это становится скучным. Нет горячего Викинга, которого можно колотить всю ночь.
— Сприг! - Жар прилил к моим щекам. Его удар пришелся слишком близко к цели. Один из нескольких снов, которые я видела в последнее время, промелькнул в моей голове. Губы Райкера скользят по внутренней стороне моего бедра, его руки...
Зоуи, прекрати! Я яростно потерла лицо.
— Что?
— Заткнись, - прошипела я.
— То, что ты это не получаешь, делает кого-то сварливым.
— Люблю тебя и еду.
— Вот именно. Райкер - твоя сладкая палочка. - Его лицо сморщилось.
— Фу. - Я покачала головой. — Давай больше никогда не будем использовать это упоминание.
— Я думаю, что этим сравнением я, возможно, даже испортил хани для себя.
Я с сомнением подняла бровь, глядя на него.
— Да, ты права. - Сприг схватился за живот, смеясь. — Этого не может быть....
Я покачала головой, на моем лице появилась улыбка. Несмотря ни на что, Сприг умел рассмешить меня, даже в трудные времена.
— Ты знаешь, все эти разговоры о меде...
— Если мне когда-нибудь разрешат выйти за пределы моей комнаты, я постараюсь найти тебе что-нибудь.
— Вот почему мы никогда не должны расставаться.
— Потому что я подпитываю твою зависимость?
— В значительной степени. - Он кивнул.
— Я так и думала. - Я вздохнула. — Это моя роль в твоей жизни. - Я снова уставилась в дыру в потолке. — Хорошо, давай сделаем это.
— Великолепно! - Сприг покачался у меня на плече, затем остановился. — Напомни, что мы делаем?