Когда я работала здесь, я видела достаточно ученых, которые ели в кафетерии главного уровня, где тусовались Коллекционеры, поэтому я никогда не задавалась вопросом, есть ли другие места, где можно поесть, или сколько таинственных уровней находится у меня под ногами. Я была наивна, возможно, больше из-за умышленного невежества, чем по наивности на самом деле. Когда я впервые приехала сюда, у меня наконец-то сложилась своя жизнь, и я действительно увидела будущее. Я не хотела, чтобы что-то сбило меня с курса. Я должна была знать, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Мы вошли в комнату. Она была меньше, чем та, что наверху, но кишила людьми — море лабораторных халатов. Они были на всех. Кроме меня. В своей серой униформе я выделялась, как маяк. Очевидно, Рапава хотел, чтобы я почувствовала осуждение моих — сверстников. На моей одежде должна была быть вышита алая буква. Неодобрение, осуждение и унижение были сильными мотиваторами.
В толпе воцарилась тишина, когда я прошла к буфету. Мои плечи расправились, подбородок вздернулся. Я бы не съежилась и не выглядела смущенной.
Делейни протянула мне поднос, и странное чувство дежавю охватило меня. Внезапно я снова оказалась на складе, в плену, с сотней других девушек, которые тренировались для бойцовской ямы. Думаю, я бы предпочла быть там. Я рассмеялась про себя. По крайней мере, там я понимала правила; я могла постоять за себя. Здесь это была не смертельная схватка на кулаках, а интеллектуальные игры и стратегия.
С тех пор, как я очнулась от вынужденного сна, мои мысли несколько раз возвращались к девушкам на складе, особенно к Аннабет. Милая девушка, которая, несомненно, была напугана, но все же залатала меня и выстояла против охранника. Я задавалась вопросом, все ли с ней в порядке и заставил ли ее Дик, лидер азиатской банды, захватившей территорию Марчелло, стать эскортом. Она не была бойцом, как большинство девушек. Дик превращал небоевых в — компаньонов для своих лучших клиентов. Я съежилась, качая головой. Обещание, которое я дала вытащить ее, все еще лежало тяжестью у меня на сердце, но я не могла зацикливаться на вещах, которые не могу изменить прямо сейчас. Когда я выберусь отсюда, она будет первым человеком, которого я попытаюсь спасти.
Буфетчица поставила мне на поднос тарелку простой овсянки вместе с тостом, затем кивком головы показала, чтобы я шла дальше. Взгляды, свирепо смотревшие из-за моей спины и передо мной, ущемляли мое достоинство, лишая меня чувства человека. Когда я села за стол, все схватили свои вещи и в спешке покинули помещение, освобождая широкое пространство вокруг меня.
Я проигнорировала их и принялась ковырять в своей овсянке. Бедняжка Делейни продолжала ерзать и оглядываться по сторонам, явно желая быть где угодно, только не сидеть напротив меня. Взгляды и шепотки навалились на нас, кафетерий наполнился шепотом.
— Так, ребята, раздался женский голос позади меня. — Возвращайтесь к работе или занимайтесь своими делами. Она просто девушка, пытающаяся съесть свой завтрак .
Я оглянулась через плечо. Круглое милое личико Кейт исказилось от раздражения, когда она сердито смотрела на каждого, кто нарушал ее приказ. Через несколько минут взгляды всех вернулись к своим столам, уменьшив внимание ко мне.
— Делейни, я уверена, что у тебя есть другие дела, которыми ты хотела бы заняться прямо сейчас. Дальше я сама. - Кейт махнула ей рукой, чтобы она шла дальше.
Делейни нервно огляделась по сторонам.
— Доктор Рапава не будет возражать, - подбодрила Кейт. — Я дам ему знать.
Делейни облегченно вздохнула. Она вскочила из-за стола и быстро вышла за дверь.
— О, а я-то думала, ей нравится проводить со мной время, - съязвила я, отправляя в рот ложку овсянки.
Кейт опустилась на стул рядом со мной с чашкой кофе и пакетиками сахара в руке. Она ничего не говорила, и ее молчание нервировало меня. Кейт была не из тихих.
Я ставлю свою посуду на стол.
— Нет, продолжай есть, - прошептала она себе под нос. — Похоже, мы ведем обычный разговор.
Я взяла ложку, зачерпывая еду. — Разве нет?
— Зависит от того, кто слушает или смотрит. - Она разорвала пакетик сахара и высыпала его в свой кофе.
Прилив адреналина обжег мне затылок. Когда я была заперта в комнате, визит Кейт дал мне надежду и направление, но я постепенно начинала думать, что то, что, как мне показалось, я услышала в ее словах, было неправдой. Надежда вернулась, как свежий воздух.
— Никому не доверяй, пробормотала Кейт. — Ты в опасности.
— Две вещи я уже знаю. И... ты... в безопасности? - Я ответила между укусами, пытаясь понять, на чьей она стороне на самом деле.
— Нет. - Она размешала черную жидкость, отчего у меня потекли слюнки от призрачного вкуса. — Я давно уже там не была.
— Что ты имеешь в виду?
— Сейчас не время для этого разговора. - Она взяла чашку и подула на нее. — Мне жаль насчет Серы. Неспособность спасти ее всегда будет моей самой большой неудачей.
Чувство вины скопилось у меня в животе, превратившись в комок.
— Рапава с каждым днем становится все более и более подозрительным по отношению ко мне. Постоянно наблюдает за мной, - прошептала она. — Ты должна остановить его. От тебя зависит закончить то, что начал Дэниел.
— Ты помогала Дэниелу? - Для меня все становилось яснее. Теперь, когда я увидела уровень безопасности, я поняла, что Дэниел не смог бы спуститься сюда без посторонней помощи.
— Да, - пробормотала Кейт. Я не могла подавить легкий укол предательства, который почувствовала. Они оба были в курсе происходящего, работали вместе, но не посвящали меня в суть эксперимента, которым была моя жизнь. — Я застукала его, когда он вломился в мой офис за ключом. Он был надеждой, которую я ждала. Его решимость не ослабла, пока он не узнал бы правду. - Она посмотрела на стол, моргая, чтобы прогнать печаль из глаз. — Он признался мне, что любит тебя. Все, что он делал, было ради своей семьи и тебя.
Я сглотнула, сдерживая слезы.
— Не позволяй его жизни или его любви к тебе быть напрасными. Мне жаль, что это ложится на твои плечи, но я не могу помочь так, как хотелось бы. - Кейт держала лицо открытым и бесстрастным, но ее голос сочился печалью.
— Почему?
— Потому что... - Она сделала глоток. — У меня дочь и трое внуков.
Я поняла. Она видела, что случилось с семьей доктора Холта. Рапава, возможно, уже угрожал ее семье.
— Плюс, от меня будет больше пользы, если я останусь внутри. - Она встала, подсунув что-то под кофейную чашку. — Допей мой кофе. Мне определенно не нужен больше кофеин.
Поведение Кейт изменилось, став менее серьезным, каким я всегда ее знала. Она скорчила гримасу и хихикнула. - А теперь, где мои очки? - спросил она похлопав себя по карманам куртки. Я кивнула на очки у нее на голове. — Я всегда теряю и перекладываю вещи не на то место. Иногда моя голова... - Она с юмором закатила глаза и повернулась, чтобы уйти. — Лучше иди в тренировочный зал. Питер не терпеливый человек. - Она вышла из кафетерия.
Я окинула комнату критическим взглядом. Насколько я могу судить, никто, казалось, не был заинтересован в нашем общении.
У меня перехватило дыхание, когда я осмотрела предмет, который она сунула под чашку. Я медленно встал, чтобы не привлекать к себе внимания. Я взяла кофейную чашку, сделала глоток и засунула предмет за пояс брюк, зацепив его за резинку нижнего белья. У выданной серой формы, естественно, не было карманов.