— Она очаровательна. - Элтия изобразила милую улыбку.
— Ага, - усмехнулся я.
— Райкер, что ты делаешь? - Элтия скользнула на свободное место, поставив миску на стол рядом со мной.
— Пытаюсь выжить.
— Нет, с ней. - Элтия закинула ногу на стул рядом с собой. — Ее аура темная. Она знает только ложь.
— Она мошенница. Она такая, какая есть.
— Ты заслуживаешь лучшего, чем она.
— Не делай из меня какого-то отличного парня. Ты всегда так делала. Я тоже мошенник, не лучше.
— Тебе меня не одурачить. Я вижу тебя. Ты хочешь большего. - Она склонила голову набок. — Ты изменился с тех пор, как я видела тебя в последний раз. Ты что-то потерял, но больше не ищешь. - У Элтии всегда был такой способ заглядывать за твою маску, иногда жутким, тревожащим образом. — Где человек, Райкер? Та девушка, Зоуи?
Услышать ее имя было как удар кинжалом в живот. Убей-убей-убей. Я перевел взгляд на незажженный камин.
— Райкер. - Она поерзала, скрипнув стулом.
— Я знаю. - Я перевел взгляд на нее. — Мы пойдем.
Ее глаза цвета карамели скользнули к ноге, закинутой на стул. — Прости, но я не могу больше...
— Эл, - остановил я ее. - Я. Знаю. - С моей стороны было нечестно продолжать использовать ее. Мы больше не были вместе, и я никогда не испытывал к ней того, чего она хотела.
Ее губы сжались, и она резко кивнула. — Хорошо. - Она вскочила со стула и схватила миску со стола. — Позволь мне смешать тебе целебное средство, которое ты возьмешь с собой. Ты не выздоравливаешь, как я надеялась. Она резко развернулась и направилась к лестнице. Она остановилась. — Я любила тебя, ты знаешь. До сих пор люблю. Но мне нужно двигаться дальше.
— Ты заслуживаешь гораздо большего, чем я.
Она фыркнула. — Я знаю, что хочу. - Она сделала шаг вверх по лестнице. — Найди Зоуи, Райкер. Она - причина, по которой ты больше не ищешь, и, возможно, это твой единственный шанс обрести покой, которого ты так жаждешь. - Я подумал, как она ошибалась, но прежде чем я успел ответить, она взбежала вверх по лестнице, оставив меня наедине с правдивостью ее слов.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Час спустя, после душа, огромной дозы лекарств и еще большего количества ужасной лечебной дряни, которую Элтия влила мне в горло, я почувствовал себя сильнее. Достаточно хорошо, чтобы двигаться в следующее место. Желание найти Зоуи, убедиться, что с ней все в порядке, временно пересиливало мою потребность убить ее. Я должен был сохранять ясность ума и не поддаваться страстному желанию.
У Элтии была одежда, которую я оставил, когда жил с ней, как будто она надеялась, что в любой день я вернусь к ней. Мне было больно, когда она достала пару ботинок, которые купила мне, когда мы были еще вместе. Я никогда по-настоящему не любил их и не носил.
— Мне давно следовало вычеркнуть тебя из своей жизни. - Она встала из дальней ниши шкафа, где хранились мои вещи, и направилась к двери. Она прислонилась к дверному косяку, наблюдая, как я натягиваю ботинки. — Наверное, я всегда надеялась, что однажды ты захочешь остепениться, и я буду той, кого выберешь.
Я сосредоточилась на шнуровке ботинок.
— Но теперь я вижу правду. Я действительно увидела это в тот момент, когда ты привел ее сюда. - Она со вздохом скрестила руки на груди. Я знала, что она имела в виду Зоуи. — Даже тогда будущее было за ней.
Я сел, сосредоточив свое внимание на женщине передо мной. Элтия была красивой, удивительной во всех отношениях. Она просто не была моей единственной.
Я никогда не думал, что найду кого-то, с кем захочу быть. Амара была ближе всех к взаимопониманию, но я никогда не был в нее влюблен.
Теперь все изменилось.
— Мне очень жаль, Эл.
Она сжала губы и кивнула. — Все в порядке. Ты не можешь выбирать, кого любить, верно?
Разве это не правда? Я встал и обнял ее, крепко прижимая к себе. Я чувствовал, что как только выйду за дверь, все изменится. Ради нее я надеялся на это.
— Райкер, давай же, - крикнула Амара из кухни, нарушая момент.
Элтия отстранилась. — Я не буду скучать по ней.
Я фыркнул.
— Серьезно, Райкер. Следи за ней. Ей нельзя доверять.
Разве я этого не знаю. Я кивнул и нежно поцеловал ее в лоб, затем повернулся и вышел из комнаты.
— У тебя ушла на это целая вечность. - Амара собрала волосы в высокий хвост. На ней были темные узкие джинсы, черный топ и совершенно новые ботинки. Через плечо у нее была перекинута темная кожаная сумка-мессенджер. Мне даже не нужно было догадываться, что все вещи были украдены. И из магазина с завышенной ценой. Вкус Амары был непомерным. Даже простой наряд должен быть дизайнерским. Она всегда пыталась заставить меня одеваться в более красивые вещи, но сколько бы дорогих джинсов она ни украла для меня, это никогда не срабатывало. Это был не я.
Мы оба были похожи на домушников. Черные с головы до ног.
Едва я успел закинуть топор за спину, стараясь не задевать свежебинтованное плечо, как в кухонное окно ворвалась вспышка света. Сила взрыва сбила меня с ног, отбросив к стене. Стекло брызнуло вниз, как вода из разбитого гидранта.
В ушах у меня зазвенело от пронзительного жужжания, но я быстро оглядел комнату. Амара лежала недалеко от меня, схватившись рукой за голову, сквозь пальцы сочилась кровь.
— Амара! - Я вскочил и пополз к ней, уворачиваясь от обломков. Огонь подхватил сушащиеся травы, висевшие над столом, проглотил их одним глотком и выплюнул сноп пламени.
— Райкер! - Элтия закричала из коридора, подбегая к нам.
Еще один взрыв ударил по боковой стене дома, отчего фундамент затрясся, и Элтия врезалась в печь.
— Амара?
— Я в порядке. - Она убрала руку от головы; она была вся в красных пятнах.
Она выздоровеет, и прямо сейчас я должен был вытащить нас отсюда.
— Я думал, это место защищено? - Крикнул я Элтии, пламя охватило балки крыши, потрескивая, пробираясь по потолку.
— Травы и заклинания не являются надежными. - Элтия присела на корточки, подползая ко мне. — Но я была осторожна, чтобы сохранить их активными и сильнодействующими. Мне очень жаль. Должно быть, они нашли дыру.
Это была моя вина. Я привел эту опасность к ее двери.
Бум! Еще один огненный шар вылетел в разбитое окно. Я схватил Элтию и Амару, прикрывая их своим телом, насколько мог. Огонь ревел, пожирая мебель, старые книги и специи.
— Заднее окно. - Я потянул их обеих. Элтия жила в маленьком коттедже. Единственными путями к отступлению были парадная дверь и заднее окно. По крайней мере, я так думал.
— Нет. - Элтия покачала головой. — Сюда.
Она повернулась к лестнице, ведущей вниз, в ее потайную комнату.
— Что ты делаешь? - Я закричал, пламя становилось все громче.
— Следуй за мной, - бросила она через плечо и продолжила спускаться.
Я оглянулся на Амару. На ее лице было то же сомнение. Но какой у нас был выбор? Передняя дверь была в огне, и мы не могли вылезти через заднее окно. Они бы окружили это место.
Пот заливал мне глаза, а дым забивал легкие.
— Черт! - взревел я, прежде чем последовать за Элтией вниз. Амара оставалась рядом со мной, пока мы ползли на четвереньках, пригибаясь, чтобы избежать дыма и пламени. Я жестом показал Амаре спускаться по лестнице впереди меня.