— Зоуи? - Отчетливый голос Кройгена прошептал мне на ухо. — Эй.
Я не пошевелилась.
— Зоуи, что случилось? - Кройген сел рядом со мной. Тепло его ладони погладило мою спину, рассеяло мое оцепенение, вытащило меня из глубины. Как спасательный плот.
Он мог принять и понять то, что я сделала, как это сделал бы Райкер. Я повернулась, прижимаясь к его груди. Его руки обхватили меня, удерживая. Я не плакала, но мое тело тряслось так сильно, что оно раскачивало нас взад-вперед, чтобы успокоить меня.
— Скажи мне, - попросил Кройген. — Обезьяна нес какую-то чушь и велел мне тащить свою задницу сюда. Говорил что-то о возвращении Викинга? Что происходит, Зоуи? Райкер здесь?
— Да. - Это было всего одно слово, но оно прорвало плотину, за которой последовало остальное. — Он вернулся за мной.
— Это его кровь? - спросил он.
— Да.
Я монотонно пересказала события всего дня.
Кройген слушал, его лицо ничего не выражало. Сприг отпускал комментарии, пока я не дошла до того места, где Райкер был привязан к кровати. Я пропустила часть пыток мимо ушей, но Сприг все равно уполз, запрыгнул обратно в свою клетку и закрыл крышку.
Он тоже ненавидел меня. Он дразнился из-за неприязни к Райкеру, но Сприг заботился о нем, и он не понял бы моей жестокости. Я тоже не могла этого понять.
— Тебе пришлось. - Кройген убрал волосы, прилипшие к засохшей крови на моем лице. — Ты должна сделать это ради своей сестры. Райкер, как никто другой, понял бы это.
— От этого лучше не становится.
— Наверное, нет. - Кройген опустил руки. — Если бы это была сестра Райкера, он бы сделал это для нее.
Я подняла лицо. — Ты знаешь о его семье?
Кройген кивнул.
— Да. Однажды ночью, когда Амара работала, он напился и рассказал мне. Не думаю, что он помнит, что сказал. - Кройген прислонился головой к стене. Мы оба все еще жались в углу. — Но я знаю, что нет ничего такого, чего бы он не сделал для Мэди, чтобы спасти ее жизнь. У тебя есть второй шанс с Лекси. Он никогда не простит тебе, если ты им не воспользуешься.
Кройген был прав. Я знала, что Райкер хотел бы, чтобы я спасла ее. Но лишить жизни человека, без которого я не хотела жить, ради сестры, без которой я не могла выжить, было моей собственной гибелью. В любом случае, я не смогла бы смириться с таким исходом.
— Я вижу, как он сопротивляется клятве. - Я опустила голову, пока она не оказалась на плече Кройгена.
— Он невероятно силен. Он справится с этим.
— Нет, он не сможет. - Я вздохнула. — Он умирает. Я вижу это.
— Тогда, он еще сильнее хотел бы, чтобы ты боролась за свою сестру.
— Я знаю. Именно это все и усложняет.
— Это прекрасный пример того, почему я не позволяю себе любить. - Он крепче прижал меня к своей груди, противореча своим словам.
— А как же Амара? - спросила я.
Он наклонил свою голову к моей. — Мы оба знаем, что это не любовь.
Когда носки ботинок Кройгена выскользнули из вентиляционного отверстия и исчезли в направлении его комнаты, я подошла к клетке Сприга.
— Эй, приятель? - Я заглянула внутрь. В темноте я могла видеть, как он свернулся калачиком в углу, его ритмичное дыхание двигало его крошечное тело вверх и вниз. Моя рука прошлась по его спине, которая под моими пальцами казалась горячей. Фейри не часто болели. Если только что-то не было действительно не так, например, передозировка гоблинского металла. Его метаболизм колибри должен был быстро справиться с этим. Я надеялась, что утром ему будет лучше. Должно быть, на него повлияли анализы, лекарства и недостаток сахара.
— Мне жаль. За... все, - прошептала я, прежде чем переместиться на свою кровать. Чувство вины поглотило меня за то, что я вернула его сюда. Никто из нас не пришел добровольно, но единственная причина, по которой он был здесь снова, была из-за меня. Я плюхнулась на свою койку, измученная прошедшим днем. Тусклый отблеск аварийного освещения над дверью на моих ботинках привлек мое полное внимание.
Пожалуйста, скажи, что ты этого не делал, Райкер...
Я могла надеяться сколько угодно, но интуиция подсказывала правду. И все же мой желудок скрутило, когда я расшнуровала правый ботинок. Инстинкт выбрал этот первым, заманивая меня. От рывка ботинок соскользнул с моей ноги и упал на пол. Я наклонилась, обхватив каблук рукой. Воздух застрял в моих легких, когда я потянула за вставку. Она отклеилась, темные тени скрыли глубину дыры. Я наклонила туфлю.
Камень откатился в сторону. Кислород хлынул из моих легких.
Ад.
Гладкий серый камень легко помещался в ладони и выглядел не более чем камнем, который можно найти на пляже. Но я знала правду. Даже не зная почему, вы были бы привлечены к нему. Его сила была неуловимой и непритязательной, призывая вас поднять его, обхватить пальцами и сохранить навсегда. Это было странно, но я чувствовала, что оно терпеливо ждало, когда я наконец признаю его существование.
Он был живым, как и большинство вещей, созданных фейри, и камень знал вкус моей кожи, моей души. Он понимал мои слабости, мои желания, то, что заставляло меня тикать. Оно знало это еще до того, как я сделаю то, чего больше всего желала.
И это могло бы дать мне это...
Я подняла руку, протягивая ее.
— Нет. - Я отдернула руку подальше, тряся головой, чтобы прояснить ее. Я уронила ботинок себе на колени; камень закатился обратно в темную дыру моего ботинка.
Звук вырвался из камня, шепот моего имени. Зоуи...
Нет. Ты меня не получишь, мысленно ответила я. Но идея завладеть им была невероятно соблазнительной. Это звучало как отличная идея вытащить всех нас из этого бардака... к черту последствия. За исключением того, что результат мог быть хуже. Я была достаточно напугана глубоким гневом, который носила внутри. Это использовало бы этот гнев и обратило бы его против меня, что привело бы к худшим обстоятельствам, чем те, с которых я начинала.
Я была эгоистична, но не настолько высокомерна, чтобы думать, что смогу позволить камню забрать меня без ужасных последствий. В последний раз, когда я держала камень в руках, я увидела, как легко он может перевернуть мой разум, исказив мои благие намерения.
Я заправила стельку обратно и сбросила ботинок на землю, засовывая ногу внутрь. Тяжесть моего осознания утроила тяжесть ботинка. Моя внимательность вызывала беспокойство и действовала мне на нервы. Заметят ли люди? Теперь, когда я знала, я чувствовала, что и все остальные тоже.
Моя голова коснулась подушки, когда я откинулась назад, моя рука от напряжения потерла лоб. Райкер поступил разумно, держась подальше от Вадика или даже Амары, но теперь бремя лежало на мне. Я скрестила руки и ноги, закрыв глаза, позволяя усталости взять верх над моим разумом. Сон оторвал меня от мира.
Зоуи, ты не можешь бороться со мной вечно. Предполагается, что мы с тобой будем вместе. Вместе. Я заберу твою боль, дам тебе все, чего ты когда-либо желала.