Вашко на прощанье лишь улыбнулся. А что еще ему оставалось делать?
…Оставив загадочную банку в сейфе, Вашко вышел на улицу, сел на троллейбус и долго ехал в известном лишь ему направлении. Когда он шел к красному мрачно-печальному зданию, окруженному стройными серебряными елями, навстречу уже появилась группа людей в строгих темно-синих и черных пиджаках, в безупречно накрахмаленных рубашках. Они шли, не скрывая облегчения от закончившейся тягостной процедуры; переговаривались, тихо смеялись, обменивались новостями…
— Здравствуйте, дорогой Иосиф Петрович! — навстречу Вашко с протянутой рукой шел «дипломат». Вашко ответил на рукопожатие Виктора Петровича, а затем и референта, тенью следовавшего за ним. Светлый чуб Уланова развевался морозным ветерком и придавал безмятежное выражение его напряженно-грустному лицу.
— Вот и похоронили нашего дорогого Ивана Дмитриевича… Нелепая смерть. До сих пор никак не могу поверить. Он не ожидал такого исхода!
— Жаль, очень жаль, — скорбно и торжественно добавил референт.
— Удалось что-нибудь выяснить? — «Дипломат» взял Вашко под руку и неназойливо повел его к выходу.
— Ничего существенного. Одни намеки и полунамеки.
— Отчего он умер? Это тайна?
— Пока не знаю, — Вашко поднял лицо вверх и посмотрел в хмурое небо. — Ясно одно — умер не от болезни, но не все так легко — экспертиза еще не окончена, выводы впереди.
— Да, да, трудная у вас работа. Все время вращаетесь вокруг печальных событий и фактов. Привыкли к смерти?
— А к ней можно привыкнуть? — вопросом на вопрос ответил Вашко и, не получив ответа, долго шел рядом с Виктором Петровичем.
— Вас подвезти? — «Дипломат» распахнул дверь большого черного лимузина. — Мы решили провести скромные, чисто служебные поминки… Не откажетесь присутствовать?
— Почему служебные? — не понял Вашко. — А дочери разве не дали телеграмму?
«Дипломат» поднял глаза на референта.
— Дать-то дали, Иосиф Петрович, а ответа не получили. Адресок у нас не сильно достоверный. Да и хлопот уйма — комиссию организовывали, гроб, венки, все прочее… Одну квартиру опечатать сколько нервов стоило. А документы собрать, — он обреченно махнул рукой.
— Значит, не приехала, — подытожил мысли Вашко. — Странно все это… Придется разбираться. Как фирмачи?
— Фирмачи в порядке! — отозвался «дипломат». — Подыскали другой вариант. А те, что с ним раньше работали, венок привезли от своей конторы, расщедрились на белые лилии. Теперь Олег Сергеевич продолжает эту тему. Договор, уже состоялся, но условия несколько изменились и не в нашу пользу…
— Не понял! — Вашко облокотился о крышу машины. — Конкуренты? В каких они отношениях с первой фирмой?
— Этот вопрос задали и мы, но ответа не получили — знаете, как у них: капиталист капиталисту волк, а кредиты дают. Они не прикрываются нашими словами, а бьют деньгами. Говорят — вы провозгласили человеческий фактор и мы его учитываем! Одна фирма работает с Тушковым, другая — хочет с Улановым. А суть — техника, которую закупаем, одна и та же… Разницы почти нет.
— Намного они различаются в рублях?
— В долларах! В долларах, дорогой наш Иосиф Петрович. Двести тысяч, и все в минус.
— Это много? — поинтересовался Вашко.
— По их понятиям, копейки, но… — вставил слово Уланов.
— Копейки! — неодобрительно отозвался «дипломат». — У нас сейчас и этого не густо, а речь идет о валюте.
Вашко протянул руку Уланову:
— Поздравляю с повышением. — Тот засмущался, но на рукопожатие ответил:
— Не бог весть что…
— Какие ваши годы, Олег Сергеевич! — похлопал его по спине «дипломат». — Наберетесь опыта, служба пойдет…
— Вы тоже на этой должности будете невыездным?
— Отчего? — тот бросил быстрый взгляд на своего начальника.
— Он выездной! Биография чистая — чище не бывает.
— Вы не случайно про биографию? — спросил Вашко. — Имеете в виду происшедшее с Тушковым конца сороковых?
«Дипломат» поднял грустный всепонимающий взгляд:
— Вам приходилось слышать выражение: «Никто не забыт и ничто не забыто?» Оно, к сожалению, относится не только к героям… Извините, нам пора.
— Вы позволите навестить вас еще разок? — Вашко отошел от машины.
— У вас пропуск до конца месяца? Вот и отлично — если буду нужен, приходите. Всегда к вашим услугам.
8. СОРВАННАЯ ПЕЧАТЬ