— Болит? — безучастно поинтересовался он, кивнул на забинтованное предплечье парня. — Это ты лихо придумал, но не до конца обстряпал дельце… А?
— Эскулапы поведали? — презрительная гримаса болезненно скривила губы. — Спецы хреновы… Искололи всего.
— Ну-ну… — Вашко неотрывно смотрел на больного. — Хороши змейки! Ничего не скажешь.
Парень скосил взгляд на Вашко и непроизвольно дернул рукой.
— Сколько их у тебя?
— Гремучка и «Королек».
— Что за «Королек»?
— Индийская королевская кобра.
— Красавица… Чем кормишь?
— Вы думаете, это для охраны машины? — больной повернул голову к собеседнику. — Ерунда! Просто я их не успел вчера отвезти в лабораторию. Решил, что до утра с ними ничего не будет.
— Закавыка! — Вашко положил ладонь на грудь. — Они у тебя и раньше были, когда ты меня в салон машины не пустил. Помнишь?
— Ерунда. Тогда были безобидные твари — полозы. Их я в тот же день отвез. — Он умолк и долго смотрел в потолок. — До сих пор не понимаю, как они выползли? Не должны были… В мешках же хранились. — Он вздохнул и добавил: — Это моя работа — возить из питомника, когда двух, когда десяток. Смотря какие опыты заявлены. Можете проверить в лаборатории — я не специально подстроил. Честное слово.
— Угу, — охотно согласился Вашко. — Наверно, очень удобно сочетать служебные интересы с личными — какая беда, если «экземпляры» немножко поохраняют частную собственность. А где же мешки? Что-то не припомню.
— Я не вру, — в голосе парня Вашко уловил обиду. — Я их, когда тяпнули, машинально бросил к покрышкам. Кто знал, что так получится. Эта гремучая стерва заранее приготовилась к атаке и лежала на полу. Там темно — не видно… Надо же так, шарахнула по ноге.
— А по руке? Кобра? — Парень кивнул. — Кто из них сильнее?
— В каком смысле? У кобры яд сильнее. Если бы она не оказалась такой покладистой и шарахнула еще разок — фи-нита. Вы их убили?
— Никогда не уничтожаю государственное имущество. Кстати, что у вас с ними делают? Опыты какие?
— В основном, исследования. Раздражимость там, например, изучают. Где они сейчас?
— В смотровом колодце. Под машиной.
Парень оценивающе взглянул на Вашко.
— Сильно!
— Слушай, — уже совсем миролюбиво произнес Вашко, пододвигая табурет ближе к кровати больного, — а что за банку ты подарил рыжему, а? Вроде мазь какая…
— Она и есть. Из змеиного яда делаем — чего добру пропадать. У нас там есть один умелец — «доит» их, высший класс! А потом с вазелинчиком спиртовую настоечку замешает и порядок. — Он повернулся и морщась переложил под одеялом больную ногу. — Вас, ведь, интересует не это. Задавайте вопросы. Я готов ответить…
— Рассказывай, сынок! Самому лучше — чего мне гадать.
— А чего тут гадать — знал, что сообщат, вы ткнетесь в квартиру или на работу, а потом и до гаража доберетесь. Вы все нашли? — пытливо смотрел он на оперуполномоченного.
— Сомневался? — довольно разглаживая усы, без улыбки переспросил Вашко.
— В общем-то нет, — водитель повернулся лицом к Вашко, но старался избегать прямого взгляда. — Сколько мне дадут?
— Смотря что, приятель, ты имеешь в виду… Покушение на убийство, например, тянет на десятку. Смотря, правда, какие цели, — решил не открываться Вашко.
— Какое убийство? — водитель аж заерзал под одеялом. — Клянусь… — он с силой стукнул рукой по краю кровати и тотчас зажмурился от боли.
— Руку не сломай, — добродушно заметил Вашко, — еще пригодится… Расскажи лучше, как ты обустроил дельце с Тушковым?
— Что значит, обустроил? — теперь взгляд больного неотрывно следил за Вашко. — Что вы имеете в виду?
— Не надоело играть в кошки-мышки? Мы же договорились: только правду.
— Не понимаю…
— У него на ноге две ма-а-ленькие дырочки. Представь себе, — он показал на забинтованную руку больного — ну, точь-в-точь как у тебя? Сечешь? И это послужило причиной смерти. Тебя откачали, а его нет… Доходчиво объяснил?
— Клянусь вам, — парень стукнул ладонью в грудь. — Деньги да — взял… Из машины — вышвырнул… Что мое, то мое… Но не было у меня никаких змей, поймите же вы наконец. Он же сам на машине приехал, а я пешком… Спросите у всех, хоть у того же продавца.
— А коробочка? — напомнил ему Вашко. — Забыл?
— Господи! — понимая, что ему не верят, воскликнул парень и, потеряв силы, упал на подушку. — Ну как вам объяснить…