Кол Маккей ждал его в своем кабинете. Завидев входящего Эпстайна, он спешно встал из-за стола.
— Привет, Стив!
Эпстайн примостил дипломат у кресла и сел.
— Теперь давай без обиняков — что произошло в нашем ведомстве? Чувствую, что ты рассказал мне далеко не все. И вообще, зачем ты брал ко мне этого полковника?..
— А-а-а… — махнул рукой доктор Маккей. — Прости, не хотел тебя обидеть… Знаешь, после той операции в Ираке, когда тебя пришлось на время включить в оперативную группу «Нормандия», мы все стали немножко другими. И мир выглядит иначе… Ты даже не представляешь, во что сейчас превратилась Россия. Она готова продать все, вплоть до военных секретов, лишь бы не сдохнуть с голоду. Ты хоть радио слушаешь?
Стив неопределенно покачал головой:
— Ага, музыкальный канал. Там еще иногда передают погоду…
— И про август девяносто первого ничего?..
— Так, немного… — Он покрутил пальцами в воздухе. — Как будто, была у них там какая-то заварушка. Неужто приглашают меня возглавить правительство?
Маккей исподлобья посмотрел на Стива пытливым взглядом. Он ему на какой-то миг показался не опытным сотрудником, которого он знал раньше, да что там раньше — всегда, а темным и дремучим отшельником, не видящим дальше кончика своего носа. Но Кол знал, что на самом деле это не соответствует истине.
Откинувшись в кресле, Маккей открыл папку, лежавшую перед ним на столе. Огромный стол был завален разноцветными пластиковыми и кожаными папками, к обложкам которых были прикреплены красные уголки, а на них значились различные кодовые слова. Вынув лист бумаги, Маккей, словно сам не был знаком с содержанием, еще раз пробежал по нему глазами, а потом протянул Эпстайну.
— Что скажешь по этому поводу?
Стив долго, чувствуется, не один раз, читал текст шифровки.
— У тебя кофе есть? — прервал он наконец молчание.
Маккей повернулся на шарнирном кресле, щелкнул крохотной красной кнопочкой стоявшей на маленьком стеклянном столике кофеварки и принялся извлекать из портфеля цветастую картонную коробку.
— По дороге зашел в кондитерскую. Угощайся, я очень люблю булочки с корицей…
Стив взял булочку и примостил ее на краешке блюдца.
— Роберт Вил, Роберт Вил… — пробормотал он в задумчивости. — Он вместе со мной учился в МГУ, но как будто на два курса позже…
— На три, — поправил его Маккей.
— И что же, он так сразу ушел в отрыв? Ни письма, ни звонка? Его хоть кто-нибудь видел перед этим?
Ну как тебе сказать… Его командировали в Москву сразу после того, как их идиот, председатель КГБ, сделал нам подарок…
— Ты имеешь в виду подарок Бакатина послу Стра-УСУ?
Маккей внимательно посмотрел на Эпстайна:
— Оказывается, ты слушаешь не только про погоду.
— Московское радио… — коротко бросил Стив. — И все же ответь.
— Да, именно после этого. Мы решили откомандировать его в столицу «монстра коммунизма», дабы проверить кое-что на месте. Не каждый день, понимаешь, приходится получать такие подарки. Он выехал в качестве официального специалиста в области…
— Строительства, видимо… — съехидничал Стив. — Если мне не изменяет память, он учился на гуманитарном факультете.
— Нет-нет. Предусматривалась чисто дипломатическая миссия. Без всяких там штучек… И вот, представь, он отрабатывает три недели в новом здании. На завтра уже заказан билет в Штаты, а он фью-ю-ю… Вышел из старого здания посольства и не пришел в новое. Там всего-то пешком сто метров.
— Побеседовали с кем-нибудь из обслуги?
— Ноль-эффект. А уж когда кончилась виза, пришлось давать делу официальный ход.
— И что сообщил КГБ?
— КГБ ничего! У них просто нет теперь такой организации. Сам черт ногу сломит — АФБ, МБ, АБСДЕ… Им попросту никто не захотел заниматься. Вроде так — у вас заклинило, вы и разбирайтесь…