– Так-то лучше. Не люблю, когда телевизор орет.
Дженни рассмеялась, остановившись возле кухонного стола со своей миской.
– Ты как старая бабка. И не скажешь, что тебе двадцать три.
Дженни все еще смотрит на телевизор, который теперь стал беззвучным. Никки задумчиво уставилась на подругу, медленно вернув звук, продолжая выпивать апельсиновый сок. Затем стала оглядываться вокруг, и ее взгляд завис на окне.
– Все-таки, меня волнует этот странный феномен, – произнесла Дженни, вернувшись к столу. Она села и быстро откусила кусочек от сэндвича.
– А мне как-то все равно. Я не верю ни в какие феномены и прочую ерунду.
Никки снова скользит взглядом по комнате, вздыхая от безысходности, что придется прожить скучную, однообразную жизнь.
– Да ладно, Ни, что с тобой сегодня? У тебя снова депрессия?
Их взгляды встретились. У одной светятся глаза, у другой – печаль.
– Только не говори, что ты жалеешь об отменённой поездке, – продолжает Дженни. – Значит, так надо было.
Внезапно Никки словно подменили. Она улыбнулась, ловко встала со стола.
– Смотри, сюда идет Крис, – сказала она, поправляя свою одежду, словно отряхивала невидимую пыль, затем торопливо поправляла волосы.
– О-о-опять он, – возмутилась Дженни.
Никки знает, что подруга на самом деле так не думает. Иначе как объяснить, как ее глаза засверкали от радости?
– Да ладно тебе, он же душка. – Никки идет к двери, чтобы встретить соседа.
Дженни уткнулась в телик. Прибавила звук, и продолжает жевать свой сэндвич. Дверь с легким скрипом открывается. Как только сосед, которому так сильно радуется ее подруга, переступил через порог, Дженни вспомнила их первую встречу после пяти лет долгой и больной разлуки. Это произошло два дня назад. Нет, это было почти три дня назад. Не важно, когда состоялась их последняя встреча. Отчетливо она помнит только боль и как сердце разрывалось на мелкие кусочки.
Воспоминания нахлынули на Дженни свежей волной, будто все произошло всего полчаса назад.
Это был обычный день со своими рутинами и списком дел. Дженни возвращалась с работы и перебирала в голове названия продуктов, которые надо купить домой этим вечером. Записывала и вносила поправки на мысленный блокнот, зависший в воздухе. Девушка шагала медленно, вновь и вновь заглядывая на воображаемые слова в воздухе, доступные только ее взору. Где-то вычеркнула. Где-то добавила. Теперь она заулыбалась, показав свои ослепительно белые зубки. Список готов.
К тому времени, когда Дженни окажется в магазине, Никки должна отработать смену и успеть сдать кассу менеджеру.
Боковым зрением она заметила, что кто-то уставился на нее и стоит неподвижно. Это, наверное, сосед – дядя Джош. Все еще, расплываясь в улыбке, она повернула голову. Улыбку заменило волнение. Бледнеющая Дженни встала неподвижно, словно увидела призрак.
Крис изменился, возмужал и будто цвет волос даже стал другой, скулы другие, но глаза… Они такие же бездонные и нежные.
Слезы скатились по щеке. Волнение усилилось, мигом пробежало по жилам вместе с бурлящей кровью. Руки затряслись. А горло будто перестало пропускать воздух к легким. «Надо бежать», – думала она, но продолжала стоять, как вкопанная. Ноги отчаянно боролись с ее желанием смыться отсюда.
Парень сделал к ней шаг. Серьезный, нет, скорее взволнованный. Дженни отлично помнит его привычки. Он становится жутко серьезным, когда волнуется.
«Зачем я об этом думаю? Единственное, что должно волновать меня – это не дать ему возможность снова причинить мне боль».
– Привет, Джен, – промолвил он. Голос со знакомой ноткой, но более взрослый и твердый.
Дженни содрогнулась и будто очнулась от гипноза. Она тронулась с места столь быстро, что сама удивилась. Убегала без оглядки. Он не должен видеть ее слезы. Она не покажет ему свои страдания. Все воспоминания последних пяти лет промелькнули перед ней за долю секунды.
Девушка отряхнула голову и вернулась в реальность.
– Приве-е-ет, – поздоровался Крис, оказавшись в гостиной.
– Привет, – радостно отозвалась Никки. – Как дела?
Крис зашел, оглядываясь по сторонам. В этой гостиной ничего не изменилось со времен его детства, когда проводил здесь больше времени, чем у себя дома.