— Здравия желаю, господин полковник!
Поднявшись из-за небольшого стола, навстречу Сергееву вышел высокий ладный офицер в обычном армейском мундире с погонами подполковника Генерального штаба.
— Здравствуйте, ротмистр, — встреча, как и положено, скрепилась рукопожатием. — И без чинов. Только не ошибитесь, как меня называть здесь и сейчас, — добавил он, скосив взгляд на левый погон.
— Так точно, Павел Дмитриевич.
Повинуясь приглашающе-повелевающему жесту вернувшегося за стол подполковника, штабс-ротмистр присел на стул с другой стороны стола.
— Итак, Илья Витальевич, вы рассказали Корневу то, что мы с вами посчитали необходимым. Как он отреагировал?
— Как и планировалось — добросовестно впитал всю информацию и никоим образом мне не поверил.
— И что, по-вашему, он предпримет?
— Скорее всего, попытается разыскать Фарадея и спровоцировать его.
— На что?
— На что угодно. Просто попадется Фарадею на глаза и будет смотреть, как тот себя поведет.
— Черт, это ему не на истребителе летать… Негласное прикрытие для Корнева готово?
— Так точно. Наши.
— Так точно, так точно…, - задумчиво повторил подполковник. — Однако же, как опасно, черт возьми, очень-очень опасно…
— У нас же нет выбора, Павел Дмитриевич. Вскрыть эту сеть на Фронтире без Корнева не получится.
— Знаете, Илья Витальевич, а мне эта сеть…, - подполковник выдал несколько выражений, которые заставили бы уважительно хмыкнуть даже боцмана с двадцатилетней выслугой. Суть их в пересказе на литературный язык сводилась к тому, что в данный момент для подполковника упомянутая сеть была по важности далеко не на первом месте.
— Но, Павел Дмитриевич!..
— Сеть на Фронтире, это, Илья Витальевич, прежде всего ваша забота. А к решению проблемы с утечкой информации из Ариенбурга нас это никак не приближает.
— Но это проблема прежде всего немцев…
— Мне плевать на проблемы немцев. Но у нас из-за этой утечки сорвались уже две операции. Кстати, если помните, во время одного из этих срывов вас чуть не подстрелили. Поэтому вот что. Привлекаем к охране Корнева еще и немцев. Я набросаю письмо для Шрайера, передадите ему как можно скорее, выходить с ним на связь обычным порядком я, сами понимаете, не буду.
Сергеев всем своим видом выразил готовность бежать с письмом к Шрайеру хоть сейчас.
— А чтобы ваш коллега и все наши немецкие друзья работали веселее и активнее, сообщите Шрайеру на словах, что не только мы в курсе их планов насчет Скраггенхольда.
В ответ на удивленное выражение на лице Сергеева подполковник пояснил:
— Фарадей этот отбыл на Скраггенхольд. А днем раньше туда отправился…
Подполковник бросил на стол голоснимок. Сергеев всмотрелся — лицо распространенного на Западе типа, со смесью европеоидных и семитских черт.
— Шрайеру отдайте, — сказал подполковник. — Специальный агент ОРС Бенджамин Аарон Голдберг. На данный момент начальник над Фарадеем, ну по линии ОРС, понятно, а не Интерпола. Прикрытие Корнева я этими портретами обеспечу, пусть немцы сделают то же самое.
Сергеев спрятал снимок в карман. Подполковник засел за письмо для Шрайера. Писал от руки, ничего не черкая и не переписывая, закончил довольно быстро. Проглядел, сложил лист вчетверо и отдал Сергееву:
— Шрайеру скажите, уничтожить письмо в вашем присутствии. И отбывайте обратно, время не ждет.
Провожая Сергеева до двери каюты, подполковник неожиданно рассмеялся.
— Знаете, Илья Витальевич, о чем я вдруг подумал, — успокаивающе заговорил он и, видя интерес и вопрос на лице штабс-ротмистра, продолжил: — Вот мы считаем западников опасным, умным, коварным и хитрым противником. В общем-то правильно считаем, так оно и есть. Но иногда они отмачивают такое… Нет, ну вы только представьте — они отправляют на Скраггенхольд — на Скраггенхольд! — еврея и негра!
Ничего предосудительного в своем громком смехе Сергеев не видел. Нет, конечно, ржать как лошадь в присутствии начальства нехорошо. Но с другой стороны, над шутками начальства смеяться надо. Особенно если они и правда смешные…
Глава 15
Если судить по однообразным серо-белым разводам на экранах внешнего обзора, никаких признаков движения «Чеглока» не наблюдалось, но тем не менее корабль уверенно пробирался по изнанке космоса. Конечно, расстояние, остававшееся за кормой, оставалось довольно условным — измерениями в гиперпространстве никто никогда не занимался ввиду полной бесполезности подобных исследований. Зато дистанция до пункта прибытия в реальном космосе с каждой минутой неумолимо сокращалась.