Обветшалые, канцелярские эти речения неприятно царапали слух. Сергей Ильич оглядел сидящих. На привычно непроницаемых лицах уже проглядывало застывшее чувство скуки.
Кто же из них «чихаловский агент», которого Черепанов грозился взять в переплет? И кто тут ведет подкоп?..
Все сидели мирно, прислушиваясь к чтению, и ничто пока не предвещало «драчки».
Когда Черепанов кончил чтение и спросил, какие будут замечания, поднялся человек в солдатской шинели. Запавшие желтые щеки и возбужденные глаза показывали в нем малярика. Он зябко передернул плечами и откинул назад волосы, открыв прекрасной формы вдохновенный лоб.
Собрание насторожилось, все обернулись к нему.
«Должно быть, это и есть «чихаловский агент», — подумал Сергей Ильич.
Человек в шинели достал растрепанный блокнот и стал нервно перелистывать.
— Я только что вернулся из поездки по колхозам, — начал он.
Речь его была сбивчива и горяча, он часто запинался, вставляя не к месту слова «вот именно».
— Думаю, не следует нам тратить время на писанину, вот именно. Опять пойдут анкеты насчет поголовья, прироста молодняка, состояния скотных дворов, отепления, освещения и тому подобное. Писанина, вот именно…
Опять все усиленно задымили. Черепанов поднялся и постучал карандашом. Голос его предостерегающе прозвучал из-за облачных высот:
— Товарищ Жаворонков!
Как бы боясь, что не успеет высказаться, человек в шинели зачастил:
— Не в этом суть… Надо, чтобы о скотине у вас болела голова. Я могу привести факты… вот именно…
— Вот именно, — насмешливо подхватил Черепанов, — ты выступаешь не по существу зачитанного письма. Я прошу тебя — закругляйся.
— Вы тут все закругляете! — раздраженно сказал человек в шинели. — А колхозное стадо от этого круглей не будет. Той весной несознательный элемент что кричал? «Мы хозяева в колхозе, режь скотину, раз кормов нет». А почему не было кормов, кто тому причиной?
— Ну, кто? Скажи! — с загоревшимися глазами подался вперед Черепанов.
— И скажу, теперь я в этом разобрался. Как у нас составлялись кормовые балансы? Вы неправильно дали директиву составлять балансы по наличному поголовью скота. А прирост стада вы учли? Вот почему не хватило кормов! Теперь опять шепоток идет: «Режь скотину, кормов не будет». А разве не факт, что председатели наши все ждут вёдра? А почему не применяют вешала? Кому это на руку? Вот в чем дело! Базарникам вы даете мандат. Кулак вам скажет спасибо. Вот именно!..
— Фью! Зарапортовался! — свистнул кто-то в зале.
— Привиделся ему где-то кулак! — ехидно сказал голос из угла.
— Кулак!.. Аж страшно стало! — поддержал другой голос.
Собрание загудело, оживилось.
— Все сказал? — спросил Черепанов, выждав, пока снова установилась тишина.
— Все! Только факты вы у меня закруглили!
Человек в шинели сел.
— Так я тебе отвечу, — раздувая ноздри, сказал Черепанов. — Во-первых, тут правильно сказали, что кулак тебе привиделся.
— Ты не слово бери, а что за словом! — скороговоркой произнес человек в шинели, нервно вороша свой блокнот.
— Товарищ Жа-во-рон-ков! — не слушая, продолжал Черепанов. — Мы с привидениями не воюем! А если тебе где-то что-то привиделось, так ты возьми да перекрестись. Говорят, это помогает.
Кто-то длинно и жидко засмеялся в углу на эту шутку.
— Конечно, то, о чем ты сказал, в той или иной мере имеется у нас. Кое-где в колхозах идет резьба… — Черепанов внушительно оглядел слушателей. — Толкуют, что с кормами у нас будет худо. Мы должны учесть это положение и предусмотреть соответствующие мероприятия. Но не надо преждевременно впадать в панику. А теперь я отвечу на твое обвинение…
Черепанов победоносно огляделся и даже, как показалось Сергею Ильичу, кому-то подмигнул в углу.
— Ты сказал, что мы выдали кому-то мандат. Так? Но разве тебе неизвестно прошлогоднее решение по кормам?
— Прошлогодний снег! — сказал кто-то нетерпеливо, но Черепанов сделал вид, что не расслышал замечания.
— Разве тебе неизвестно, — гремел он, — что директива о том, как составлять балансы, была спущена нам из управления?
— А вы возражали? — запальчиво выкрикнул человек в шинели, вскакивая с места.
— Успокой свои нервы, тебе горячиться вредно. Мы согласовали вопрос где надо… Где — я тебе этого говорить не стану, ты это сам должен понять. Все это было записано в резолюции. Тебе понятно?
Человек в шинели молчал. Черепанов сел и довольно огляделся на все стороны.