— Господи благослови! — сказал Зимуй, ступив в темную воду.
Он забрел по шею и, задрав бороду, стал вплавь перебивать течение.
Две темные фигуры стояли на берегу, вглядываясь в качавшиеся на воде звездные туманности.
— В случае чего — зови на помочь, — сказал негромко поляк. Он сел на камешник и, кряхтя, стал разувать сапоги.
Добрался Зимуй до первой вешки. Ухватил ее, всю осклизлую, замотанную густой тиной, расшатывал долго. С бульканьем катились со дна пузыри. Под ногой тяжело шевельнулось что-то, — должно, налима потревожил Зимуй.
Подалась вешка, всплыла наверх. Все оглядывался Зимуй на темный ночной берег и усмехался в бороду. Ждет его там комиссар, тревожится небось. И тот белоусый поляк щурит зоркие глаза на воду. Гляди, гляди, небось старый Зимуй знает свое дело, понимает, что к чему.
Нащупывая ногами зыбучий гребень переката, осторожно брел по отмели Зимуй. Накрепко всадил вешку на новом месте и усмехнулся опять. Знал: похвалит его завтра поляк за хитрую выдумку. Пойди-ка найди теперь, где русло, как раз на стругу заскочишь. Хорошая вышла ловушка, попробуй сунься теперь!..
Переставил на опасные места все вешки Зимуй и поплыл к берегу. Часа два высидел в воде, руки-ноги заколели, едва и на берег вышел.
— Не пройдут теперь ваши буржуи, — сказал он.
И радостно промолчали на эти слова комиссар с поляком.
Пришли опять все к шалашу, уложили спать старика, накрыли потеплее.
И подошел тут к комиссару Исайка.
— А я тем временем подарочек тебе сготовил. Прими изделие рук моих: ложка соловецкая — еда молодецкая.
— Благодарствую, — сказал комиссар, сомнительно оглядывая большую ложку. Благословляющие персты на черенке были искусно загнуты в большой жирный кукиш.
IX
Граната булькнула и осела в темную глубь омута. Через минуту глухо бухнул подводный взрыв. Вода мгновенно вскипела и запузырилась, вздымая со дна клубы рыжей мути.
Одна за другой всплывали из глубины оглушенные рыбы. Зеленобокие окуни перевертывались кверху брюхом, бессильно расправив по воде красные, как бы окровавленные плавники. Широко разинув жабры, выкинулась пятнистая жирная щука. Стайка хариусов опрокинулась кверху нежно-белым брюшком.
— На уху есть, — довольно оглядел все еще мутившуюся заводь Зимуй.
Он спустился в воду и стал выбрасывать на берег подплывавшую добычу. И закричал вдруг:
— Комиссар! Гляди-кась сюда! Вот так князь! Экой дородный какой вылез!
Вспугнутый взрывом, выбрался из заваленного коряжинами темного омута огромный черный налим. Он медленно пробирался по желтой отмели, баламутя сильным хвостом песчаную дымку за собой.
Пунин схватил револьверчик и, выбрасывая коленки, побежал по мелкой воде к Зимую.
— Ну-ка, где твой князь, сейчас мы его…
— Вон, под берег стал, в залывину. Заходи снизу, я тут покараулю. А жирный-то, гляди, как кот хороший!
Пунин, стоя по пояс в воде, азартно вглядывался в золотую, зыблющуюся от солнца воду.
— Ага! — Он прицелился в темное, кольцом обольнувшее подводный камень тулово налима.
— Стойте, стойте, тише вы! — вдруг шумно обрушился из кустов Исайка. Он испуганно поводил глазами на двух голых людей. Зашептал: — Лодка идет сверху. Слышите?
Пунин опустил револьверчик и прислушался.
Над залитыми вечерним солнцем вершинами елей неслось упорное кукованье. Это подавал тревожные сигналы поляк.
— Отец, одеваться! — кинулся на берег комиссар.
— Эх, жалко князя-то! — почесался Зимуй. И досадливо ткнул ногой под бок трепыхнувшегося налима.
— Живо, отец! — торопил комиссар.
Застегиваясь на ходу, они бросились на кручу.
По реке в тени высокого берега шла сверху лодка. В ней сидели двое. Один усиленно греб, широко замахиваясь веслами, другой отчерпывал банкой воду и мерно выливал за борт. Спутники вели тихий разговор, поглядывая на высокий берег.
— Надо послушать, — зашептал Пунин, — о чем говорят: белые или красные?
— От красных плывут! — подсказал Исайка.
— К белым плывут! — сказал Пунин.
Комиссар с Зимуем пошли по берегу. Пригибаясь, торопливо проныривали в низких кустах. В закрытых местах забегали вперед и, раздвинув ивняк, ложились на похолодевшем песке. Высматривали и, затаивая дыхание, чутко вслушивались в долетавшие голоса.
Лодку быстро несло течением. Гребец опустил весла по бортам. Зачерпнул воды и полил на уключья. Изругался негромко: