Внезапно её охватила тревога.
"А вдруг ему плохо?"
Она постучала в стену.
— Артём, ты спишь ещё? Уже обед! Вставай!
Тут же осознала, как это звучит, и смутилась.
"Боже, что я несу? Я уже так привыкла к его присутствию?"
В ответ — тишина.
Сердце забилось чаще.
— Артём! Ты дома? Тебе плохо?
Ни звука.
Она подождала ещё пятнадцать минут, но его квартира молчала.
"Он ушёл..."
Рано утром, когда город только просыпался, Артём встал, чтобы попить воды.
Вспомнив вчерашний вечер, он невольно улыбнулся. На душе стало тепло, а на лице расплылась довольная улыбка.
Тихо собравшись, он вышел.
Накануне ему написал старый знакомый, Андрей, который тоже мечтал стать писателем и собирался уехать в другой город. Он просил о встрече — рано утром, в маленьком кафе.
Кафе встретило их уютной атмосферой и ароматом свежесваренного кофе.
— Привет, Артём! Сколько лет, сколько зим! — Андрей широко улыбнулся, встал и расставил руки, ожидая объятий. — Я рад, что ты ещё меня помнишь!
Артём, хоть и неохотно, но улыбнулся в ответ и крепко обнял друга.
— Привет. Мне срочно нужен кофе. Я пока не в духе.
Андрей рассмеялся.
— Прости, что так рано дёрнул тебя. Ты, видимо, не выспался? — он сделал виноватое лицо. — Я просто уезжаю через пару часов, очень хотел повидаться.
— Много не болтай, пока я не стал нормальным, — Артём усмехнулся.
Они молча позавтракали. Артём, наконец выпив кофе, посмотрел на Андрея с любопытством.
— Ну, начинай.
Андрей, всегда любивший поговорить, тут же оживился.
— Я решил всё поменять. Больше не хочу быть прежним.
— Девушка бросила? — Артём хитро улыбнулся.
— И это тоже, — вздохнул Андрей. — Я пережил многое за последнее время. Сам не верю, что очухался. Пропал надолго, сорян, что не звонил и не писал. Было паршиво.
Он замолчал, глядя в чашку.
— Она ушла от меня к другому. Я много страдал, не выходил из дома даже.
Артём насторожился.
— Не выходил из дома?
— Ну да, говорю же — паршиво было. Доставками питался, вообще ничего не хотел. А что?
Артём задумался. "Как Алиса..."
— Как ты справился?
Андрей прищурился.
— Ты просто интересуешься или для кого-то?
— Да нет, просто.
— Да не знаю... Через время само прошло. Стал выходить в магазин, потом на прогулки, на встречи... Всё как-то наладилось.
— Понятно. Теоретически, это проходит само? Таблетки не пил?
Андрей фыркнул.
— Неее, это ж для психов. Сначала таблетки, потом в дурку.
Он махнул рукой, словно отгоняя неприятные мысли.
— Короче, хочу писать. С чего начать?
Артём улыбнулся.
— Начни записывать мысли, фантазии, идеи...
Они ещё долго говорили о писательстве, творчестве, планах.
— Тёмыч, спасибо, братское спасибо. — Андрей встал, когда за ним приехало такси. — Ты мне помог. А то балаган в голове.
— Да не за что. Успехов в начинаниях. Не забывай меня, пиши!
Они крепко обнялись.
Тем временем Алиса, стоя у окна, увидела, как к дому подходит высокий, стильно одетый молодой человек с тёмными волосами.
"Наверное, просто прохожий..."
Она не придала этому значения и вернулась к своим мыслям. "Открыть бы своё дело... Шить одежду и продавать..."
Громкий хлопок двери заставил её вздрогнуть.
— Тём... Ой, Артём, ты пришёл?
Артём, зайдя в квартиру, задумался.
"Что же с ней? Вдруг она... Нет, она же работает, общается нормально. Но почему не выходит?"
Алиса пробормотала себе под нос:
— Да где же он? Весь день заставляет ждать...
— Какой я негодяй, — рассмеялся Артём.
— Ты чего не отвечал? — Алиса испугалась и покраснела. "Я что, вслух сказала?!"
— Ждала меня? Я тоже хотел скорее вернуться. — Его голос звучал тепло. — Открой свою дверь, тебя ждёт сюрприз. Надеюсь, тебе понравится.
На ручке двери висел пакет с ароматной выпечкой, шоколадками и конфетами. И записка:
"Не грусти. Я всегда рядом."
Алиса широко улыбнулась, но тут же сделала серьёзное лицо.
— Да, спасибо... Я, кстати, всё это не очень люблю.
— Да? Жаль... Тогда повесь обратно, я заберу.
— Нет! — почти крикнула она. — Это ведь мне... Я и съем.
Артём рассмеялся.
— Знаешь, только мысли о тебе заставляют меня радоваться этому дню.
Алиса промолчала. В тишине было слышно лишь шуршание пакета.
— Кстати, где ты был? Ушёл — а я переживала.
— Переживала?
— Ну да... Немного. Ты ведь мой сосед. С кем мне потом общаться?
Артём сел на пол, прислонившись к стене, и начал рассказывать о встрече. Алиса слушала, искренне заинтересованная.
— Кстати... — он сделал паузу. — Как давно ты не выходишь?
Тишина.
— Уже пару лет... — её голос прозвучал тихо и грустно. — Даже когда переезжала, мне было слишком тяжело. Но потом я услышала тебя и поняла, что не одна. Я... боялась быть одной. Ненужной. Покинутой.